Hollie Sharman estava absolutamente convencida de que estava morrendo. A jovem de 25 anos aparecia no hospital "quatro a cinco vezes por semana" queixando-se de dor no peito excruciante, e uma visita particularmente memorável a fez passar 13 horas na emergência. Os médicos fizeram teste após teste e não encontraram absolutamente nada de errado. O que, como se vê, era o problema.

Sharman diz que "sempre se preocupou" com a saúde quando criança, lembrando como dava "qualquer desculpa" para ser mandada para casa da escola para poder se enfiar na cama. Seu jantar de aniversário de 22 anos foi passado no banheiro do restaurante "tendo o pior ataque de pânico que já tive" — um marco que deu início a anos de ansiedade de saúde, horas pesquisando sintomas e uma sensação geral de isolamento em pânico.

"Eu estava constantemente no Google e usando o ChatGPT, toda fonte que eu pudesse conseguir que me dissesse o que estava errado", ela diz. Porque nada diz paz de espírito como pedir a um modelo de linguagem de grande porte para te diagnosticar. "Passei tanto tempo no hospital. Eles diziam que não era nada, checavam tudo. Eu ia para casa, mas então minhas pernas ficavam fracas, então eu pesquisava isso e aparecia que era sinal de insuficiência cardíaca. Então eu voltava, era literalmente um ciclo constante."

No pior momento, ela "se desconectou completamente de todos" e parou de responder mensagens da família para evitar conversas repetitivas. Seu relacionamento também foi afetado. "Chegou ao ponto de que nada que ele dizia era a coisa certa", ela conta. "Eu ficava chateada porque ele não entendia o que estava acontecendo dentro da minha cabeça. Como você pode dizer a alguém que está tudo bem quando eu acho que estou realmente morrendo?"

A psicóloga clínica Dra. Kirren Schnack define ansiedade de saúde como "uma preocupação constante em estar seriamente doente ou ficar seriamente doente quando você não está". Sinais-chave incluem comportamentos de "verificação" — examinar frequentemente o corpo, medir a temperatura ou pressão arterial, ou pesquisar sintomas online. Outro é buscar constantemente reassurance na internet, amigos ou família de que você está seguro e saudável, ela diz ao Complex with Kimberley Wilson. Outros podem experimentar "evitação" — não olhar para o corpo ou pular consultas médicas porque temem "o pior". Alguns podem "assumir a persona de alguém que tem uma doença", ela acrescenta. "Você pode diminuir seus movimentos e parar de se exercitar, está tratando a si mesmo, seu corpo e mente como se já estivesse doente."

Sharman eventualmente foi diagnosticada com ansiedade de saúde e transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) relacionado à saúde. Ela credita à família e ao parceiro por serem "incrivelmente solidários" e ajudá-la a chegar a um "lugar melhor" com técnicas de gerenciamento de ansiedade. Um truque: anotar seus sintomas — "dor no peito, excruciante" — e depois notar no final do dia que ela estava bem. "E então na próxima vez que eu tivesse, eu teria algo para ler e pensaria: mas eu achei que estava morrendo naquela época e não estava."

Sharman diz que sua ansiedade de saúde "não controla mais sua vida". Seu conselho: "Você precisa se esforçar e fazer as coisas quando estiver ansioso, não coloque sua vida em espera porque eu fiz isso por tantos anos."

A Dra. Schnack diz que se você tem um sintoma que é "novo, preocupante ou não vai embora", é "comportamento de saúde responsável" verificar o site do NHS. Se um sintoma persistir além de duas semanas, ela aconselha marcar uma consulta com o clínico geral. (Aqui está quando ligar para 111, 999 ou ir à emergência.) E aqui estão algumas dicas da Dra. Schnack que podem ajudar:

Desafie o pensamento catastrófico — dê ao seu cérebro outras explicações para sensações físicas; uma costas rígidas pode ser má postura em vez de uma doença grave.

Limite a busca por reassurance — estabeleça regras e limites de tempo sobre com que frequência você pergunta a amigos ou familiares sobre sintomas, e cumpra-os.

Queime a energia ansiosa — faça rápidas explosões de movimento, como polichinelos, para ajudar a processar a adrenalina e o cortisol.

Aterre-se — use experiências sensoriais fortes, como segurar um cubo de gelo ou provar algo azedo ou picante.

Técnicas de respiração — faça uma respiração lon