Hollie Sharman była absolutnie przekonana, że umiera. 25-latka pojawiała się w szpitalu "cztery do pięciu razy w tygodniu", skarżąc się na rozdzierający ból w klatce piersiowej, a jedna szczególnie pamiętna wizyta oznaczała 13 godzin na oddziale ratunkowym. Lekarze przeprowadzali test za testem i nie znaleźli dokładnie niczego złego. Co, jak się okazuje, było problemem.

Sharman twierdzi, że jako dziecko "zawsze się martwiła" o swoje zdrowie, wspominając, jak wymyślała "każdą wymówkę", by wysłano ją do domu ze szkoły, żeby mogła wczołgać się do łóżka. Jej urodzinowy obiad z okazji 22. urodzin spędziła w toalecie restauracji "mając najgorszy atak paniki, jaki kiedykolwiek miałam" – kamień milowy, który zapoczątkował lata lęku o zdrowie, godziny wyszukiwania objawów i ogólne poczucie panicznej izolacji.

"Ciągle googlowałam i używałam ChatGPT, każdego źródła, które mogło mi powiedzieć, co jest nie tak" – mówi. Bo nic nie daje takiego spokoju ducha jak proszenie dużego modelu językowego o diagnozę. "Spędziłam tak dużo czasu w szpitalu. Mówili mi, że to nic, sprawdzali wszystko. Wracałam do domu, ale wtedy moje nogi wydawały się słabe, więc googlowałam to, a wtedy wyskakiwało, że to objaw niewydolności serca. Więc wracałam, to było dosłownie błędne koło."

W najgorszym momencie "całkowicie odcięła się od wszystkich" i przestała odpowiadać na wiadomości od rodziny, by uniknąć powtarzających się rozmów. Jej związek też ucierpiał. "Doszło do tego, że nic, co mówił, nie było właściwe" – mówi. "Denerwowałam się, bo nie rozumiał, co dzieje się w mojej głowie. Jak możesz komuś powiedzieć, że wszystko jest w porządku, kiedy myślę, że naprawdę umieram?"

Psycholog kliniczna dr Kirren Schnack definiuje lęk o zdrowie jako "ciągłe zamartwianie się, że jest się poważnie chorym lub że poważnie zachoruje, gdy nim nie jesteś". Kluczowe oznaki obejmują zachowania "sprawdzające" – częste badanie ciała, mierzenie temperatury lub ciśnienia krwi albo wyszukiwanie objawów w internecie. Innym jest ciągłe szukanie zapewnień w internecie, u przyjaciół lub rodziny, że jesteś bezpieczny i zdrowy, mówi Schnack w rozmowie z Complex z Kimberley Wilson. Inni mogą doświadczać "unikalności" – nie patrzenia na swoje ciało lub pomijania wizyt u lekarza, ponieważ boją się "najgorszego". Niektórzy mogą "przyjąć personę kogoś, kto ma chorobę" – dodaje. "Możesz spowolnić ruchy i przestać ćwiczyć, traktujesz siebie, swoje ciało i umysł tak, jakbyś już był chory."

Sharman ostatecznie zdiagnozowano lęk o zdrowie i zaburzenie obsesyjno-kompulsyjne (OCD) związane ze zdrowiem. Przypisuje swojej rodzinie i partnerowi "niesamowite wsparcie" i pomoc w osiągnięciu "lepszego miejsca" dzięki technikom radzenia sobie z lękiem. Jedna sztuczka: zapisywanie objawów – "ból w klatce piersiowej, rozdzierający" – a następnie odnotowanie pod koniec dnia, że było w porządku. "I następnym razem, gdy to miałam, miałam co czytać i myślałam: ale wtedy myślałam, że umieram, a nie umarłam."

Sharman mówi, że jej lęk o zdrowie "już nie kontroluje jej życia". Jej rada: "Musisz się zmusić i robić rzeczy, kiedy jesteś niespokojna, nie odkładaj życia na później, bo ja to robiłam przez wiele lat."

Dr Schnack mówi, że jeśli masz objaw, który jest "nowy, niepokojący lub nie ustępuje", "odpowiedzialnym zachowaniem zdrowotnym" jest sprawdzenie strony NHS. Jeśli objaw utrzymuje się dłużej niż dwa tygodnie, zaleca umówienie wizyty u lekarza rodzinnego. (Oto kiedy dzwonić pod 111, 999 lub iść na oddział ratunkowy.) A oto kilka wskazówek od dr Schnack, które mogą pomóc:

Rzuć wyzwanie myśleniu o najgorszym scenariuszu – daj swojemu mózgowi inne wyjaśnienia doznań fizycznych; sztywny grzbiet może być wynikiem złej postawy, a nie poważnej choroby.

Ogranicz szukanie zapewnień – ustal zasady i limity czasowe, jak często pytasz przyjaciół lub rodzinę o objawy, i trzymaj się ich.

Spal energię lękową – rób krótkie serie ruchu, takie jak pajacyki, aby pomóc przetworzyć adrenalinę i kortyzol.

Ugruntuj się – użyj silnych doświadczeń sensorycznych, takich jak trzymanie kostki lodu lub smakowanie czegoś kwaśnego lub ostrego.

Techniki oddechowe – weź dłu