Hollie Sharman era absolut convinsă că moare. Tânăra de 25 de ani ajungea la spital „de patru-cinci ori pe săptămână” plângându-se de dureri toracice sfâșietoare, iar o vizită deosebit de memorabilă a văzut-o petrecând 13 ore în camera de gardă. Medicii au făcut test după test și nu au găsit absolut nimic în neregulă. Ceea ce, după cum se dovedește, era problema.

Sharman spune că a fost „mereu îngrijorată” de sănătatea ei încă din copilărie, amintindu-și cum găsea „orice scuză” pentru a fi trimisă acasă de la școală ca să se poată târî în pat. Masa de ziua ei a 22-a a fost petrecută în toaletele restaurantului „având cel mai cumplit atac de panică pe care l-am avut vreodată” – un moment de referință care a declanșat ani de anxietate legată de sănătate, ore întregi de căutat simptome și un sentiment general de izolare panicată.

„Căutam constant pe Google și foloseam ChatGPT, orice sursă care mi-ar fi putut spune ce era în neregulă”, spune ea. Pentru că nimic nu-ți dă liniște sufletească ca să ceri unui model lingvistic de mari dimensiuni să te diagnosticheze. „Am petrecut atât de mult timp în spital. Îmi spuneau că nu e nimic, verificau totul. Mergeam acasă, dar apoi picioarele mi se simțeau slabe, așa că căutam asta pe Google și apoi îmi spunea că e un semn de insuficiență cardiacă. Așa că mă întorceam, era literalmente un ciclu constant.”

În cel mai rău moment, ea „s-a deconectat complet de toată lumea” și a încetat să răspundă la mesajele familiei pentru a evita conversațiile repetitive. Și relația ei a avut de suferit. „Ajunsese în punctul în care nimic din ce spunea el nu era lucrul potrivit”, spune ea. „Mă supăram pentru că nu înțelegea ce se întâmpla în capul meu. Cum poți să-i spui cuiva că totul e bine când eu cred că de fapt mor?”

Psihologul clinician Dr. Kirren Schnack definește anxietatea legată de sănătate ca „o îngrijorare constantă că ești grav bolnav sau că te îmbolnăvești grav când nu ești.” Semnele cheie includ comportamente de „verificare” – examinarea frecventă a corpului, măsurarea temperaturii sau a tensiunii arteriale sau cercetarea simptomelor online. Un altul este căutarea constantă de reasigurare de pe internet, de la prieteni sau familie că ești în siguranță și sănătos, îi spune ea lui Complex cu Kimberley Wilson. Alții pot experimenta „evitare” – să nu-și privească corpul sau să sară peste programările la medic pentru că se tem de „cel mai rău”. Unii pot „prelua persona cuiva care are o boală”, adaugă ea. „Îți poți încetini mișcările și renunța la exerciții, te tratezi pe tine și corpul și mintea ta ca și cum ai fi deja bolnav.”

Sharman a fost în cele din urmă diagnosticată cu anxietate legată de sănătate și tulburare obsesiv-compulsivă (OCD) legată de sănătate. Ea își creditează familia și partenerul pentru că au fost „incredibil de susținători” și au ajutat-o să ajungă într-un „loc mai bun” cu tehnici de gestionare a anxietății. Un truc: să-și noteze simptomele – „durere toracică, sfâșietoare” – și apoi să noteze la sfârșitul zilei că era bine. „Și apoi data viitoare când aș avea-o, aș avea ceva de citit și aș zice, dar am crezut că muream atunci și nu muream.”

Sharman spune că anxietatea ei legată de sănătate „nu-i mai controlează viața”. Sfatul ei: „Trebuie să te împingi și să faci lucruri când ești anxios, nu-ți pune viața pe pauză pentru că eu am făcut-o timp de atâția ani.”

Dr. Schnack spune că dacă ai un simptom care este „nou, îngrijorător sau nu dispare”, este „comportament responsabil față de sănătate” să verifici site-ul NHS. Dacă un simptom persistă mai mult de două săptămâni, ea recomandă să faci o programare la medicul de familie. (Iată când să suni la 111, 999 sau să mergi la camera de gardă.) Și iată câteva sfaturi de la Dr. Schnack care ar putea ajuta:

Contestă gândirea de tip „cel mai rău caz” – oferă creierului tău alte explicații pentru senzațiile fizice; o spate înțepenit ar putea fi o postură proastă plutôt decât o boală gravă.

Limitează căutarea de reasigurare – stabilește reguli și limite de timp pentru cât de des întrebi prietenii sau familia despre simptome și respectă-le.

Arde energia anxioasă – fă scurte rafale de mișcare, cum ar fi sărituri cu genunchii la piept, pentru a ajuta la procesarea adrenalinei și cortizolului.

Ancorează-te – folosește experiențe senzoriale puternice, cum ar fi să ții un cub de gheață sau să guști ceva acru sau iute.

Tehnici de respirație – ia o respirație lungă