Hollie Sharman era assolutamente convinta di stare morendo. La venticinquenne si presentava al pronto soccorso "quattro o cinque volte a settimana" lamentando un dolore toracico lancinante, e una visita particolarmente memorabile l'ha vista passare 13 ore in A&E. I medici hanno eseguito test su test e non hanno trovato assolutamente nulla di sbagliato. Il che, a quanto pare, era il problema.

Sharman dice che da bambina si era "sempre preoccupata" per la sua salute, ricordando come inventasse "qualsiasi scusa" per farsi mandare a casa da scuola così da potersi rintanare a letto. Il pranzo del suo ventiduesimo compleanno lo ha passato nei bagni del ristorante "avendo il peggior attacco di panico che abbia mai avuto" - una pietra miliare che ha dato il via a anni di ansia per la salute, ore di ricerca dei sintomi e un generale senso di isolamento nel panico.

"Googlavo costantemente e usavo ChatGPT, ogni fonte che potessi ottenere che mi dicesse cosa c'era che non andava", dice. Perché niente dice pace della mente come chiedere a un modello linguistico di grandi dimensioni di diagnosticarti. "Ho passato così tanto tempo in ospedale. Mi dicevano che non era niente, controllavano tutto. Tornavo a casa, ma poi le mie gambe sembravano deboli, quindi lo googlavo e poi diceva che era un segno di insufficienza cardiaca. Quindi tornavo indietro, era letteralmente un ciclo continuo."

Nel suo momento peggiore, si è "completamente disconnessa da tutti" e ha smesso di rispondere ai messaggi della famiglia per evitare conversazioni ripetitive. Anche la sua relazione ne ha risentito. "Ero arrivata al punto che nulla di ciò che diceva era la cosa giusta", dice. "Mi arrabbiavo perché non capiva cosa stesse succedendo nella mia testa. Come puoi dire a qualcuno che va tutto bene quando penso di stare effettivamente morendo?"

La psicologa clinica Dr.ssa Kirren Schnack definisce l'ansia per la salute come "una preoccupazione costante di essere gravemente malati o di ammalarsi gravemente quando non lo si è". I segni principali includono comportamenti di "controllo" - esaminare frequentemente il proprio corpo, misurare la temperatura o la pressione sanguigna, o ricercare sintomi online. Un altro è cercare costantemente rassicurazione da internet, amici o familiari che si è al sicuro e in salute, dice a Complex with Kimberley Wilson. Altri possono manifestare "evitamento" - non guardare il proprio corpo o saltare gli appuntamenti dal medico perché temono "il peggio". Alcuni possono "assumere la persona di qualcuno che ha una malattia", aggiunge. "Potresti rallentare i movimenti e smettere di fare esercizio, stai trattando te stesso, il tuo corpo e la tua mente come se fossi già malato."

Sharman è stata infine diagnosticata con ansia per la salute e disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) correlato alla salute. Attribuisce alla sua famiglia e al partner di essere stati "incredibilmente di supporto" e di averla aiutata a raggiungere un "posto migliore" con tecniche di gestione dell'ansia. Un trucco: scrivere i suoi sintomi - "dolore al petto, lancinante" - e poi annotare alla fine della giornata che stava bene. "E poi la volta successiva che l'avrei avuto, avrei qualcosa da leggere e penserei, ma pensavo di morire allora e non è successo."

Sharman dice che la sua ansia per la salute "non controlla più la sua vita". Il suo consiglio: "Devi spingerti e fare le cose quando sei ansioso, non mettere la tua vita in attesa perché io l'ho fatto per tanti anni."

La Dr.ssa Schnack dice che se hai un sintomo che è "nuovo, preoccupante o non va via", è "comportamento sanitario responsabile" controllare il sito del NHS. Se un sintomo persiste oltre due settimane, consiglia di prenotare un appuntamento con il medico di base. (Ecco quando chiamare il 111, il 999 o andare al pronto soccorso.) E ecco alcuni consigli della Dr.ssa Schnack che potrebbero aiutare:

Sfida il pensiero peggiore - dai al tuo cervello altre spiegazioni per le sensazioni fisiche; una schiena rigida potrebbe essere una postura sbagliata piuttosto che una malattia grave.

Limita la ricerca di rassicurazione - stabilisci regole e limiti di tempo su quanto spesso chiedi a amici o familiari dei sintomi, e attieniti ad esse.

Brucia l'energia ansiosa - fai brevi raffiche di movimento, come jumping jack, per aiutare a processare adrenalina e cortisolo.

Radicati - usa esperienze sensoriali forti come tenere un cubetto di ghiaccio o assaggiare qualcosa di acido o piccante.

Tecniche di respirazione - fai un respiro lon