SILER CITY, N.C. - John Alderman öppnade brevet, skickat med rekommenderad post från en advokat i New Orleans, och tänkte: "Det här är problem. Det kan inte vara goda nyheter." Han hade rätt.

I slutet av april tillkännagav Enbridge - ett kanadensiskt företag som tydligen missade memo om förnybar energi - planer på att bygga en ny 28 mil lång naturgasledning genom Chatham County, från Siler City till Moncure. Entreprenörer som undersöker möjliga rutter vill nu ha tillgång till Aldermans mark. "Jag tar illa upp av ett sådant brev", säger Alderman, som bor i västra Chatham County. "Vi informeras, utan att fråga, om att någon planerar att inkräkta på vår mark. Allt i det är en förolämpning."

Företagets talesperson Persida Montanez berättade för Inside Climate News att ledningen kommer att tjäna "bredare regionala energibehov" i snabbväxande Chatham och Lee counties, inte specifika projekt som datacenter. Den preliminära rutten visar att ledningen ansluter till Enbridges befintliga system nära Siler City, går sydost och slutar nära Moncure. Den skulle kringgå Pittsboro men korsa flera bäckar som matar Deep River, plus Rocky och Haw. Byggstart kan bli hösten 2027, med driftsättning våren 2028. Totala projektkostnader har ännu inte fastställts - för varför förstöra överraskningen? Enbridge kommer att behöva olika statliga tillstånd och, om den korsar vattendrag, ett federalt vattenkvalitetstillstånd.

Detta är Enbridges andra stora pipelineprojekt i North Carolina sedan 2024, då de köpte Dominion Energys naturgasverksamhet. Det första är T15-ledningen, som går 45 mil från Eden till Duke Energys nya naturgaskraftverk nära Roxboro. Dessa projekt är en del av statens enorma utbyggnad av naturgas som, om den slutförs, kommer att släppa ut hundratals ton växthusgaser årligen. Naturgasföretag och Duke Energy säger att de är nödvändiga för att möta växande elbehov, särskilt från datacenter. Kritiker - inklusive miljögrupper, konsumentförespråkare och Public Staff of the N.C. Utilities Commission - hävdar att dessa efterfrågeprognoser är överdrivna. Resultatet, säger de, blir rejäla vinster för fossilintressen, högre kundavgifter, en varmare planet och förstörd livsmiljö.

Alderman är 72, av vikingablod, lång, med djupt liggande bruna ögon och kort vitt hår. Han bor med sin fru i 52 år, Gloria, utanför elnätet i ett soldrivet, modernt putsat hus på 195 tunnland skog som en gång ägdes av International Paper. Paret odlar sina egna frukter och grönsaker. 2023 fick de ett federalt bidrag för att binda kol i sin skog; inom två år kan den lagra så mycket som 100 000 ton. "Vi är koldioxidnegativa", sa Alderman. Han körde sin Ford Lightning - en elektrisk pickup laddad via solpaneler - nerför en grusväg över en 550 miljoner år gammal förkastningslinje. "Allt vi har gjort har varit inriktat på att bekämpa klimatförändringar. Och här har vi ironiernas ironi - en stinkande gasledning genom vår egendom."

John och Gloria träffades som grundstudenter i ekologi 1974. Båda blev biologer; han specialiserade sig på hotade arter som musslor, fiskar och sniglar. Han var den sista personen som såg många typer av musslor levande i ett fyra-statsområde, vada i radioaktivt vatten upp till bröstet nära Savannah Rivers kärnkraftsanläggning. Inne i deras hem finns en vägg med inramade serier: en visar Alderman stirra ner på bulldozrar; en annan har hans fötter fast i betong medan särintressen knuffar honom från en brygga. "John har sett så mycket", sa Gloria. "Hans arbete var att kämpa. John är inte blyg."

När Aldermans köpte marken för sex år sedan visste de att Duke Energy hade en permanent servitut för en högspänningsledning framtill. De kunde inte ha vetat att en pipeline skulle plöja genom några av de mest orörda livsmiljöerna i Chatham County. Alderman projicerade den föreslagna rutten på sin bredbilds-TV och pekade på en ny vattenledning från regionala TriRiver som "den första dominobrickan att falla." Ingen miljökonsekvensbeskrivning har gjorts än.