SILER CITY, N.C. - John Alderman aprì la lettera, spedita per posta certificata da un avvocato di New Orleans, e pensò: "Questo è un guaio. Non può essere una buona notizia." Aveva ragione.

A fine aprile, Enbridge - un'azienda canadese che evidentemente non ha ricevuto il memo sulle energie rinnovabili - ha annunciato i piani per costruire un nuovo gasdotto di 28 miglia attraverso la contea di Chatham, da Siler City a Moncure. Gli appaltatori che stanno esaminando i percorsi potenziali ora vogliono accedere al terreno di Alderman. "Una lettera del genere mi offende", ha detto Alderman, che vive nella parte occidentale della contea di Chatham. "Veniamo informati, senza essere interpellati, che qualcuno sta progettando di violare la nostra proprietà. Ogni parola è un affronto."

La portavoce dell'azienda, Persida Montanez, ha detto a Inside Climate News che il gasdotto servirà "le più ampie esigenze energetiche regionali" nelle contee in rapida crescita di Chatham e Lee, non progetti specifici come data center. Il percorso preliminare mostra il gasdotto che si collega al sistema esistente di Enbridge vicino a Siler City, dirigendosi a sud-est e terminando vicino a Moncure. Eviterebbe Pittsboro ma potrebbe attraversare diversi ruscelli che alimentano il Deep River, oltre al Rocky e all'Haw. La costruzione potrebbe iniziare nell'autunno 2027, con una data di entrata in servizio nella primavera 2028. I costi totali del progetto non sono ancora stati determinati - perché rovinare la sorpresa? Enbridge avrà bisogno di vari permessi statali e, se attraversa corsi d'acqua, di un permesso federale per la qualità dell'acqua.

Questo è il secondo grande progetto di gasdotto di Enbridge in North Carolina dal 2024, quando ha acquistato l'attività di gas naturale di Dominion Energy. Il primo è il gasdotto T15, che corre per 45 miglia da Eden ai nuovi impianti a gas naturale di Duke Energy vicino a Roxboro. Questi progetti fanno parte dell'enorme espansione del gas naturale dello stato che, se completata, emetterà centinaia di tonnellate di gas serra che riscaldano il pianeta ogni anno. Le aziende di gas naturale e Duke Energy dicono che sono necessari per soddisfare la crescente domanda di energia, specialmente dai data center. I critici - inclusi gruppi ambientalisti, difensori dei consumatori e il Personale Pubblico della Commissione dei Servizi Pubblici della N.C. - ribattono che quelle proiezioni di domanda sono gonfiate. Il risultato, dicono, saranno profitti sostanziosi per gli interessi dei combustibili fossili, tariffe più alte per i clienti, un pianeta più caldo e la distruzione degli habitat.

Alderman ha 72 anni, di origine vichinga, alto, con occhi marroni infossati e capelli bianchi corti. Vive con sua moglie da 52 anni, Gloria, fuori dalla rete in una casa moderna in stucco alimentata a energia solare su 195 acri di boschi un tempo di proprietà della International Paper. La coppia coltiva frutta e verdura. Nel 2023, hanno ricevuto un finanziamento federale per sequestrare carbonio nella loro foresta; entro due anni, potrebbe immagazzinare fino a 100.000 tonnellate. "Siamo carbon negative", ha detto Alderman. Ha guidato il suo Ford Lightning - un pick-up elettrico caricato tramite pannelli solari - lungo un vialetto di ghiaia sopra una faglia di 550 milioni di anni. "Tutto ciò che abbiamo fatto è stato orientato a combattere il cambiamento climatico. Ed ecco l'ironia delle ironie: un puzzolente gasdotto che attraversa la nostra proprietà."

John e Gloria si sono incontrati come studenti universitari in un corso di ecologia nel 1974. Entrambi sono diventati biologi; lui si è specializzato in specie in via di estinzione come mitili, pesci e lumache. È stato l'ultima persona a vedere vivi molti tipi di mitili in un'area di quattro stati, guadando in acqua radioattiva fino al petto vicino al sito nucleare del fiume Savannah. Dentro la loro casa c'è un muro di vignette incorniciate: una mostra Alderman che fissa i bulldozer; un'altra lo ha con i piedi intrappolati nel cemento mentre gli interessi speciali lo spingono giù da un molo. "John ha visto così tanto", ha detto Gloria. "Il suo lavoro era lottare. John non è timido."

Quando gli Alderman hanno acquistato il terreno sei anni fa, sapevano che Duke Energy aveva una servitù permanente per una linea di trasmissione ad alta tensione verso l'ingresso. Non potevano sapere che un gasdotto avrebbe potuto arare attraverso uno degli habitat più incontaminati della contea di Chatham. Alderman ha proiettato il percorso proposto sul suo televisore a schermo largo, indicando una nuova conduttura idrica dell'utility regionale TriRiver come "il primo domino a cadere". Nessuna valutazione di impatto ambientale