SILER CITY, N.C. - John Alderman abriu a carta, enviada por correio registrado de um advogado em Nova Orleans, e pensou: "Isto é problema. Não pode ser boa notícia." Ele estava certo.
No final de abril, a Enbridge - uma empresa canadense que aparentemente perdeu o memorando sobre energia renovável - anunciou planos de construir um novo gasoduto de 28 milhas (45 km) através do Condado de Chatham, de Siler City a Moncure. Empreiteiros que estão fazendo levantamento de rotas potenciais agora querem acesso à terra de Alderman. "Eu me ressinto de uma carta dessas", disse Alderman, que vive no oeste do Condado de Chatham. "Somos informados, sem sermos consultados, que alguém está planejando invadir nossa propriedade. Tudo nela é uma afronta."
A porta-voz da empresa, Persida Montanez, disse ao Inside Climate News que o gasoduto atenderá "necessidades energéticas regionais mais amplas" nos condados de Chatham e Lee, que estão crescendo rapidamente, e não projetos específicos como centros de dados. O roteamento preliminar mostra o gasoduto conectando-se ao sistema existente da Enbridge perto de Siler City, seguindo para sudeste e terminando perto de Moncure. Ele contornaria Pittsboro, mas poderia cruzar vários riachos que alimentam o Deep River, além do Rocky e do Haw. A construção poderia começar no outono de 2027, com data de operação na primavera de 2028. Os custos totais do projeto ainda não foram determinados - porque estragar a surpresa? A Enbridge precisará de várias licenças estaduais e, se cruzar cursos d'água, de uma licença federal de qualidade da água.
Este é o segundo grande projeto de gasoduto da Enbridge na Carolina do Norte desde 2024, quando comprou o negócio de gás natural da Dominion Energy. O primeiro é o gasoduto T15, com 45 milhas (72 km) de Eden até as novas usinas de gás natural da Duke Energy perto de Roxboro. Esses projetos fazem parte da imensa expansão do gás natural no estado que, se concluída, emitirá centenas de toneladas de gases de efeito estufa que aquecem o planeta anualmente. As empresas de gás natural e a Duke Energy dizem que são necessários para atender à crescente demanda de energia, especialmente de centros de dados. Críticos - incluindo grupos ambientais, defensores do consumidor e o Corpo Técnico da Comissão de Serviços Públicos da Carolina do Norte - rebatem que essas projeções de demanda são infladas. O resultado, dizem, serão lucros vultosos para interesses de combustíveis fósseis, tarifas mais altas para os clientes, um planeta mais quente e destruição de habitats.
Alderman tem 72 anos, de origem viking, alto, com olhos castanhos profundos e cabelo branco curto. Ele vive com sua esposa há 52 anos, Gloria, fora da rede elétrica, em uma casa moderna de estuque movida a energia solar em 195 acres de floresta que antes pertenciam à International Paper. O casal cultiva suas próprias frutas e vegetais. Em 2023, receberam uma bolsa federal para sequestrar carbono em sua floresta; em dois anos, ela poderá armazenar até 100.000 toneladas. "Somos carbono negativo", disse Alderman. Ele dirigiu seu Ford Lightning - uma picape elétrica carregada por painéis solares - por uma estrada de cascalho sobre uma falha geológica de 550 milhões de anos. "Tudo o que fizemos foi voltado para combater as mudanças climáticas. E aqui temos a ironia das ironias - um maldito gasoduto passando pela nossa propriedade."
John e Gloria se conheceram como alunos de graduação em ecologia em 1974. Ambos se tornaram biólogos; ele se especializou em espécies ameaçadas como mexilhões, peixes e caracóis. Ele foi a última pessoa a ver muitos tipos de mexilhões vivos em uma área de quatro estados, caminhando em água radioativa até o peito perto do sítio nuclear do rio Savannah. Dentro de casa há uma parede de cartoons de jornal emoldurados: um mostra Alderman encarando tratores; outro tem seus pés presos em concreto enquanto interesses especiais o empurram de um cais. "John viu tanta coisa", disse Gloria. "Seu trabalho era lutar. John não é tímido."
Quando os Aldermans compraram a terra há seis anos, sabiam que a Duke Energy tinha uma servidão permanente para uma linha de transmissão de alta tensão na frente. Não poderiam saber que um gasoduto poderia arar através de um dos habitats mais intocados do Condado de Chatham. Alderman projetou a rota proposta em sua TV de tela grande, apontando para uma nova adutora da concessionária regional TriRiver como "o primeiro dominó a cair". Nenhum impacto ambiental