САЙЛЕР-СИТИ, Северная Каролина. Джон Олдермен открыл письмо, отправленное заказным письмом от адвоката из Нового Орлеана, и подумал: «Это неприятности. Это не может быть хорошей новостью». Он был прав.

В конце апреля Enbridge — канадская компания, которая, видимо, пропустила меморандум о возобновляемой энергии — объявила о планах построить новый 28-мильный газопровод через округ Чатем, от Сайлер-Сити до Монкьюра. Подрядчики, изучающие возможные маршруты, теперь хотят получить доступ к земле Олдермена. «Меня возмущает такое письмо», — сказал Олдермен, живущий в западной части округа Чатем. «Нас информируют, не спрашивая, что кто-то планирует вторгнуться на нашу землю. Всё в нём — оскорбление».

Представитель компании Персида Монтанес сообщила Inside Climate News, что газопровод будет обслуживать «более широкие региональные энергетические потребности» быстрорастущих округов Чатем и Ли, а не конкретные проекты, такие как центры обработки данных. Предварительная трассировка показывает, что газопровод соединится с существующей системой Enbridge недалеко от Сайлер-Сити, направится на юго-восток и закончится около Монкьюра. Он обойдёт Питтсборо, но может пересечь несколько ручьёв, питающих реку Дип, а также Роки и Хоу. Строительство может начаться осенью 2027 года, а ввод в эксплуатацию — весной 2028 года. Общие затраты на проект пока не определены — зачем портить сюрприз? Enbridge потребуются различные государственные разрешения и, если он пересечёт водные пути, федеральное разрешение на качество воды.

Это второй крупный проект газопровода Enbridge в Северной Каролине с 2024 года, когда она купила бизнес Dominion Energy по природному газу. Первый — газопровод T15, протяжённостью 45 миль от Идена до новых заводов Duke Energy по природному газу недалеко от Роксборо. Эти проекты являются частью огромного расширения использования природного газа в штате, которое, если будет завершено, будет ежегодно выбрасывать сотни тонн парниковых газов, нагревающих планету. Компании по природному газу и Duke Energy утверждают, что они необходимы для удовлетворения растущего спроса на электроэнергию, особенно со стороны центров обработки данных. Критики — включая экологические группы, защитников прав потребителей и Государственный штат Комиссии по коммунальным услугам Северной Каролины — возражают, что эти прогнозы спроса завышены. Результатом, говорят они, станут огромные прибыли для ископаемых интересов, более высокие тарифы для потребителей, более горячая планета и разрушение среды обитания.

Олдермену 72 года, он викингского происхождения, высокий, с глубоко посаженными карими глазами и короткими седыми волосами. Он живёт со своей женой Глорией, с которой они вместе 52 года, вне сети в современном оштукатуренном доме на солнечных батареях на 195 акрах леса, когда-то принадлежавшего International Paper. Пара выращивает собственные фрукты и овощи. В 2023 году они получили федеральный грант на связывание углерода в своём лесу; в течение двух лет он может хранить до 100 000 тонн. «Мы углеродно отрицательны», — сказал Олдермен. Он проехал на своём Ford Lightning — электрическом пикапе, заряжаемом от солнечных панелей — по гравийной подъездной дороге над разломом возрастом 550 миллионов лет. «Всё, что мы делали, было направлено на борьбу с изменением климата. И вот ирония из ироний — вонючий газопровод через нашу собственность».

Джон и Глория познакомились на занятиях по экологии в 1974 году, будучи студентами. Оба стали биологами; он специализировался на исчезающих видах, таких как мидии, рыбы и улитки. Он был последним, кто видел многие виды мидий живыми в четырёх штатах, бродя по радиоактивной воде по грудь возле ядерного объекта на реке Саванна. В их доме на стене висят обрамлённые газетные карикатуры: на одной Олдермен смотрит на бульдозеры; на другой его ноги залиты бетоном, а особые интересы сталкивают его с пирса. «Джон так много видел», — сказала Глория. «Его работа была борьбой. Джон не робок».

Когда Олдермены купили землю шесть лет назад, они знали, что у Duke Energy есть постоянный сервитут для высоковольтной линии электропередачи спереди. Они не могли знать, что газопровод может пройти через одни из самых нетронутых мест обитания в округе Чатем. Олдермен спроецировал предлагаемый маршрут на свой широкоэкранный телевизор, указав на новый водопровод региональной компании TriRiver как «первую костяшку домино, которая упадёт». Никакой экологической экспертизы...