SILER CITY, N.C. - John Alderman öffnete den Brief, der per Einschreiben von einem Anwalt aus New Orleans kam, und dachte: "Das ist Ärger. Das kann nichts Gutes sein." Er hatte recht.

Ende April kündigte Enbridge - ein kanadisches Unternehmen, das offenbar die Memo über erneuerbare Energien verpasst hat - Pläne an, eine neue 28 Meilen lange Erdgaspipeline durch Chatham County zu bauen, von Siler City nach Moncure. Auftragnehmer, die mögliche Routen vermessen, wollen nun Zugang zu Aldermans Land. "Ich ärgere mich über einen solchen Brief", sagte Alderman, der im westlichen Chatham County lebt. "Uns wird ohne Nachfrage mitgeteilt, dass jemand plant, unser Land zu betreten. Alles darin ist eine Beleidigung."

Unternehmenssprecherin Persida Montanez teilte Inside Climate News mit, dass die Pipeline "breitere regionale Energiebedürfnisse" in den schnell wachsenden Countys Chatham und Lee bedienen werde, nicht spezifische Projekte wie Rechenzentren. Die vorläufige Routenführung zeigt die Pipeline, die an Enbridges bestehendes System in der Nähe von Siler City anschließt, nach Südosten verläuft und in der Nähe von Moncure endet. Sie würde Pittsboro umgehen, aber mehrere Bäche kreuzen, die in den Deep River münden, sowie den Rocky und den Haw. Der Bau könnte im Herbst 2027 beginnen, mit einer Inbetriebnahme im Frühjahr 2028. Die Gesamtprojektkosten wurden noch nicht ermittelt - denn warum die Überraschung verderben? Enbridge wird verschiedene staatliche Genehmigungen benötigen und, falls sie Wasserwege kreuzt, eine bundesstaatliche Wasserqualitätsgenehmigung.

Dies ist Enbridges zweites großes Pipeline-Projekt in North Carolina seit 2024, als es das Erdgasgeschäft von Dominion Energy kaufte. Das erste ist die T15-Pipeline, die 45 Meilen von Eden zu Duke Energys neuen Erdgaskraftwerken in der Nähe von Roxboro verläuft. Diese Projekte sind Teil des immensen Erdgasausbaus des Bundesstaates, der, wenn er abgeschlossen ist, jährlich Hunderte Tonnen klimaschädlicher Treibhausgase ausstoßen wird. Erdgasunternehmen und Duke Energy sagen, sie seien notwendig, um den wachsenden Strombedarf zu decken, insbesondere von Rechenzentren. Kritiker - darunter Umweltgruppen, Verbraucherschützer und der öffentliche Dienst der N.C. Utilities Commission - entgegnen, dass diese Bedarfsprognosen überhöht seien. Das Ergebnis, so sagen sie, werden hohe Gewinne für fossile Interessen, höhere Kundentarife, ein heißerer Planet und Lebensraumzerstörung sein.

Alderman ist 72, von Wikinger-Abstammung, groß, mit tief liegenden braunen Augen und kurzen weißen Haaren. Er lebt mit seiner Frau seit 52 Jahren, Gloria, abseits des Stromnetzes in einem solarbetriebenen, modernen Putzhaus auf 195 Hektar Wald, der einst International Paper gehörte. Das Paar baut eigenes Obst und Gemüse an. Im Jahr 2023 erhielten sie einen Bundeszuschuss, um Kohlenstoff in ihrem Wald zu binden; innerhalb von zwei Jahren könnte er bis zu 100.000 Tonnen speichern. "Wir sind kohlenstoffnegativ", sagte Alderman. Er fuhr seinen Ford Lightning - einen elektrischen Pickup, der über Solarmodule aufgeladen wird - eine Kiesauffahrt hinunter über eine 550 Millionen Jahre alte Verwerfungslinie. "Alles, was wir getan haben, war darauf ausgerichtet, den Klimawandel zu bekämpfen. Und hier haben wir die Ironie der Ironien - eine stinkende Gasleitung, die durch unser Grundstück verläuft."

John und Gloria lernten sich 1974 als Studenten in einem Ökologiekurs kennen. Beide wurden Biologen; er spezialisierte sich auf gefährdete Arten wie Muscheln, Fische und Schnecken. Er war der letzte Mensch, der viele Muschelarten in einem Vier-Staaten-Gebiet lebend sah, watete in radioaktivem Wasser bis zur Brust in der Nähe des Savannah River Nuklearstandorts. In ihrem Haus hängt eine Wand mit gerahmten Zeitungscartoons: einer zeigt Alderman, der Bulldozern die Stirn bietet; ein anderer hat seine Füße in Beton gefangen, während Sonderinteressen ihn von einem Pier stoßen. "John hat so viel gesehen", sagte Gloria. "Seine Arbeit war Kampf. John ist nicht schüchtern."

Als die Aldermans das Land vor sechs Jahren kauften, wussten sie, dass Duke Energy ein dauerhaftes Wegerecht für eine Hochspannungsleitung vorne hatte. Sie konnten nicht wissen, dass eine Pipeline durch einige der unberührtesten Lebensräume in Chatham County pflügen könnte. Alderman projizierte die vorgeschlagene Route auf seinen Breitbildfernseher und deutete auf eine neue Wasserleitung des regionalen Versorgungsunternehmens TriRiver als "den ersten Dominostein, der fällt". Keine Umweltverträglichkeitsprüfung wurde durchgeführt.