SILER CITY, N.C. - John Alderman a ouvert la lettre, envoyée par courrier recommandé d'un avocat de La Nouvelle-Orléans, et a pensé : "Ça sent les ennuis. Ça ne peut pas être une bonne nouvelle." Il avait raison.

Fin avril, Enbridge - une entreprise canadienne qui a apparemment raté la note sur les énergies renouvelables - a annoncé son intention de construire un nouveau gazoduc de 28 miles à travers le comté de Chatham, de Siler City à Moncure. Des entrepreneurs arpentant les itinéraires potentiels veulent maintenant accéder aux terres d'Alderman. "Je ressens une lettre comme ça comme une insulte", a déclaré Alderman, qui vit dans l'ouest du comté de Chatham. "On nous informe, sans demander, que quelqu'un prévoit de trespasser sur notre terrain. Tout dans cette lettre est une offense."

Persida Montanez, porte-parole de l'entreprise, a déclaré à Inside Climate News que le pipeline servira "les besoins énergétiques régionaux plus larges" dans les comtés en pleine croissance de Chatham et Lee, et non des projets spécifiques comme des centres de données. Le tracé préliminaire montre le pipeline se connectant au réseau existant d'Enbridge près de Siler City, se dirigeant vers le sud-est et se terminant près de Moncure. Il contournerait Pittsboro mais pourrait traverser plusieurs ruisseaux alimentant la Deep River, ainsi que la Rocky et la Haw. La construction pourrait commencer à l'automne 2027, avec une mise en service au printemps 2028. Les coûts totaux du projet n'ont pas encore été déterminés - car pourquoi gâcher la surprise ? Enbridge aura besoin de divers permis d'État et, s'il traverse des cours d'eau, d'un permis fédéral de qualité de l'eau.

C'est le deuxième grand projet de pipeline d'Enbridge en Caroline du Nord depuis 2024, date à laquelle elle a racheté l'activité gaz naturel de Dominion Energy. Le premier est le pipeline T15, long de 45 miles, d'Eden aux nouvelles centrales au gaz naturel de Duke Energy près de Roxboro. Ces projets font partie de l'immense expansion du gaz naturel dans l'État qui, si elle est menée à bien, émettra des centaines de tonnes de gaz à effet de serre réchauffant la planète chaque année. Les compagnies de gaz naturel et Duke Energy affirment qu'elles sont nécessaires pour répondre à la demande croissante d'électricité, en particulier des centres de données. Les critiques - y compris les groupes environnementaux, les défenseurs des consommateurs et le personnel public de la Commission des services publics de Caroline du Nord - rétorquent que ces projections de demande sont gonflées. Le résultat, disent-ils, sera des profits substantiels pour les intérêts des combustibles fossiles, des tarifs plus élevés pour les clients, une planète plus chaude et la destruction des habitats.

Alderman a 72 ans, de descendance viking, grand, avec des yeux bruns profonds et des cheveux blancs courts. Il vit avec sa femme de 52 ans, Gloria, hors réseau dans une maison moderne en stuc alimentée par l'énergie solaire sur 195 acres de bois autrefois propriété d'International Paper. Le couple cultive ses propres fruits et légumes. En 2023, ils ont reçu une subvention fédérale pour séquestrer le carbone dans leur forêt ; d'ici deux ans, elle pourrait stocker jusqu'à 100 000 tonnes. "Nous sommes carbone négatif", a déclaré Alderman. Il a conduit son Ford Lightning - un camion électrique chargé via des panneaux solaires - sur une allée de gravier au-dessus d'une ligne de faille vieille de 550 millions d'années. "Tout ce que nous avons fait a été orienté vers la lutte contre le changement climatique. Et voici l'ironie des ironies - un sale gazoduc traversant notre propriété."

John et Gloria se sont rencontrés comme étudiants de premier cycle en écologie en 1974. Tous deux sont devenus biologistes ; il s'est spécialisé dans les espèces menacées comme les moules, les poissons et les escargots. Il a été la dernière personne à voir de nombreux types de moules vivantes dans une région de quatre États, pataugeant dans de l'eau radioactive jusqu'à la poitrine près du site nucléaire de Savannah River. À l'intérieur de leur maison se trouve un mur de dessins animés encadrés : l'un montre Alderman défiant des bulldozers ; un autre a ses pieds pris dans du béton alors que des intérêts particuliers le poussent d'une jetée. "John en a tellement vu", a déclaré Gloria. "Son travail était un combat. John n'est pas timide."

Quand les Alderman ont acheté le terrain il y a six ans, ils savaient que Duke Energy avait une servitude permanente pour une ligne de transport à haute tension vers l'avant. Ils ne pouvaient pas savoir qu'un pipeline pourrait traverser certains des habitats les plus vierges du comté de Chatham. Alderman a projeté l'itinéraire proposé sur son téléviseur grand écran, pointant une nouvelle conduite d'eau principale par le service public régional TriRiver comme "le premier domino à tomber". Aucun impact environnemental