ノースカロライナ州サイラーシティ - ジョン・アルダーマンは、ニューオーリンズの弁護士から認証郵便で届いた手紙を開け、「これは厄介だ。良い知らせのはずがない」と思った。彼の直感は正しかった。
4月下旬、エンブリッジ - どうやら再生可能エネルギーに関するメモを読んでいないカナダの企業 - は、サイラーシティからモンキュアまで、チャタム郡を通る全長28マイルの新しい天然ガスパイプラインの建設計画を発表した。潜在的なルートを調査する請負業者は現在、アルダーマンの土地への立ち入りを求めている。「あんな手紙には腹が立つ」と、チャタム郡西部に住むアルダーマンは言う。「尋ねもせずに、誰かが我々の土地に不法侵入する計画だと知らされる。そのすべてが侮辱だ。」
会社の広報担当者ペルシダ・モンタネスはインサイド・クライメート・ニュースに対し、パイプラインはデータセンターのような特定のプロジェクトではなく、急成長するチャタム郡とリー郡の「より広範な地域エネルギー需要」に応えるものだと語った。予備ルートは、パイプラインがサイラシティ近くのエンブリッジの既存システムに接続し、南東に向かい、モンキュア近くで終わることを示している。ピッツボロは迂回するが、ディープリバーに注ぐいくつかの小川、さらにロッキー川とホー川を横断する可能性がある。建設は2027年秋に開始され、2028年春に供用開始となる見込み。総事業費はまだ決定されていない - なぜなら、驚きを台無しにする必要はないからだ。エンブリッジは様々な州の許可と、水路を横断する場合は連邦水質許可が必要となる。
これは、エンブリッジが2024年にドミニオン・エナジーの天然ガス事業を買収して以来、ノースカロライナ州で2番目の主要パイプライン・プロジェクトである。最初のものはT15パイプラインで、エデンからロクスボロ近くのデューク・エナジーの新しい天然ガス発電所まで45マイルを走る。これらのプロジェクトは、完成すれば毎年何百トンもの地球温暖化ガスを排出する、州の大規模な天然ガス拡張計画の一部である。天然ガス会社とデューク・エナジーは、特にデータセンターからの電力需要の増大に対応するために必要だと主張する。批判派 - 環境団体、消費者擁護団体、ノースカロライナ公益事業委員会の公的スタッフを含む - は、それらの需要予測は誇張されていると反論する。その結果は、化石燃料利権への巨額の利益、顧客料金の上昇、より暑い地球、そして生息地の破壊になると彼らは言う。
アルダーマンは72歳、バイキングの血を引く、背が高く、深く沈んだ茶色の目と短い白髪を持つ。彼は52年間連れ添った妻グロリアと、オフグリッドで、太陽光発電のモダンな漆喰の家に住み、かつてインターナショナル・ペーパーが所有していた195エーカーの森の中で暮らしている。夫妻は自分たちで果物や野菜を育てている。2023年には、森林に炭素を貯留するための連邦助成金を受け取った。2年以内に、最大10万トンを貯蔵できる可能性がある。「我々はカーボンネガティブだ」とアルダーマンは言う。彼はフォード・ライトニング - ソーラーパネルで充電された電気ピックアップトラック - を、5億5千万年前の断層の上を走る砂利道に乗り入れた。「我々がしてきたことはすべて、気候変動と戦うためのものだった。そしてここに、皮肉の中の皮肉がある - 我々の土地を通る臭いガス管だ。」
ジョンとグロリアは1974年に生態学の授業で学部生として出会った。二人とも生物学者になり、彼はムール貝、魚、カタツムリなどの絶滅危惧種を専門とした。彼は、サバンナ川核施設近くの放射性水の中で胸まで浸かりながら、4州にわたる地域で多くの種類のムール貝を生きたまま最後に見た人物だった。家の中には、額装された新聞漫画の壁がある。一つはアルダーマンがブルドーザーをにらみつけるもの、もう一つは彼の足がコンクリートに閉じ込められ、特別利益団体が彼を桟橋から突き落とすものだ。「ジョンはたくさんのことを見てきた」とグロリアは言う。「彼の仕事は戦いだった。ジョンは引っ込み思案ではない。」
アルダーマン夫妻が6年前にこの土地を購入したとき、デューク・エナジーが前面に高圧送電線の恒久的な地役権を持っていることを知っていた。チャタム郡で最も原始的な生息地の一部をパイプラインが貫くかもしれないとは知る由もなかった。アルダーマンは提案されたルートをワイドスクリーンテレビに映し出し、地域水道事業体トライリバーによる新しい水道本管を「倒れる最初のドミノ」と指さした。環境影響評価は行われていない。