SILER CITY, N.C. - John Alderman abrió la carta, enviada por correo certificado desde un abogado en Nueva Orleans, y pensó: "Esto es problemas. No puede ser buenas noticias". Tenía razón.

A finales de abril, Enbridge - una empresa canadiense que aparentemente se perdió el memo sobre energías renovables - anunció planes para construir un nuevo gasoducto de 28 millas a través del condado de Chatham, desde Siler City hasta Moncure. Contratistas que inspeccionan rutas potenciales ahora quieren acceso a la tierra de Alderman. "Me molesta una carta así", dijo Alderman, que vive en el oeste del condado de Chatham. "Nos informan, sin preguntar, que alguien planea invadir nuestra propiedad. Todo en ella es una afrenta".

La portavoz de la empresa, Persida Montanez, dijo a Inside Climate News que el gasoducto servirá "necesidades energéticas regionales más amplias" en los condados de Chatham y Lee, de rápido crecimiento, no proyectos específicos como centros de datos. La ruta preliminar muestra el gasoducto conectándose al sistema existente de Enbridge cerca de Siler City, dirigiéndose al sureste y terminando cerca de Moncure. Evitaría Pittsboro pero podría cruzar varios arroyos que alimentan el río Deep, además del Rocky y el Haw. La construcción podría comenzar en otoño de 2027, con una fecha de servicio en primavera de 2028. Los costos totales del proyecto aún no se han determinado - porque ¿para qué arruinar la sorpresa? Enbridge necesitará varios permisos estatales y, si cruza vías fluviales, un permiso federal de calidad del agua.

Este es el segundo gran proyecto de gasoducto de Enbridge en Carolina del Norte desde 2024, cuando compró el negocio de gas natural de Dominion Energy. El primero es el gasoducto T15, que recorre 45 millas desde Eden hasta las nuevas plantas de gas natural de Duke Energy cerca de Roxboro. Estos proyectos son parte de la inmensa expansión de gas natural del estado que, si se completa, emitirá cientos de toneladas de gases de efecto invernadero que calientan el planeta anualmente. Las empresas de gas natural y Duke Energy dicen que son necesarios para satisfacer las crecientes demandas de energía, especialmente de los centros de datos. Los críticos - incluidos grupos ambientalistas, defensores del consumidor y el Personal Público de la Comisión de Servicios Públicos de Carolina del Norte - contraatacan que esas proyecciones de demanda están infladas. El resultado, dicen, serán jugosas ganancias para los intereses de combustibles fósiles, tarifas más altas para los clientes, un planeta más caliente y destrucción del hábitat.

Alderman tiene 72 años, de ascendencia vikinga, alto, con ojos marrones profundos y cabello blanco corto. Vive con su esposa de 52 años, Gloria, fuera de la red eléctrica en una casa moderna de estuco alimentada por energía solar en 195 acres de bosque que una vez fueron propiedad de International Paper. La pareja cultiva sus propias frutas y verduras. En 2023, recibieron una subvención federal para secuestrar carbono en su bosque; en dos años, podría almacenar hasta 100,000 toneladas. "Somos carbono negativo", dijo Alderman. Condujo su Ford Lightning - una camioneta eléctrica cargada con paneles solares - por un camino de grava sobre una falla geológica de 550 millones de años. "Todo lo que hemos hecho ha estado orientado a combatir el cambio climático. Y aquí tenemos la ironía de las ironías: un apestoso gasoducto atravesando nuestra propiedad".

John y Gloria se conocieron como estudiantes de ecología en 1974. Ambos se convirtieron en biólogos; él se especializó en especies en peligro como mejillones, peces y caracoles. Fue la última persona en ver vivos muchos tipos de mejillones en un área de cuatro estados, vadeando en agua radiactiva hasta el pecho cerca del sitio nuclear del río Savannah. Dentro de su casa hay una pared de caricaturas de periódicos enmarcadas: una muestra a Alderman enfrentándose a excavadoras; otra tiene sus pies atrapados en concreto mientras intereses especiales lo empujan desde un muelle. "John ha visto mucho", dijo Gloria. "Su trabajo era luchar. John no es tímido".

Cuando los Alderman compraron el terreno hace seis años, sabían que Duke Energy tenía una servidumbre permanente para una línea de transmisión de alto voltaje hacia el frente. No podían saber que un gasoducto podría atravesar parte del hábitat más prístino del condado de Chatham. Alderman proyectó la ruta propuesta en su televisor de pantalla ancha, señalando una nueva tubería de agua de la empresa regional TriRiver como "la primera ficha de dominó en caer". No hay evaluación de impacto ambiental.