I en häpnadsväckande avvikelse från den brittiska traditionen av känslomässig stoicism och en stel överläpp har regeringen beslutat att införa obligatoriska 'traumaspårare' för alla 43 poliskårer i England och Wales. Home Office-vitboken från januari lovar att säkerställa att den psykologiska belastningen av att upprepade gånger bevittna död, övergrepp och försummelse faktiskt registreras, snarare än att bara tyst pyra.
I spetsen står inspektör Stuart King, en 23-årig veteran som hjälpte till att utveckla en prototyp för Avon and Somerset Police. Systemet kopplar en poliss tjänstenummer till varje upprörande incident de deltar i, vilket skapar en permanent digital registrering av kumulativ exponering som inte bekvämt kan ignoreras av en roterande skara chefer. 'När jag började för 23 år sedan minns jag inte ens att ordet "trauma" nämndes,' mindes King. 'Det definierades inte. Det var bara något man tog sig igenom.'
Den tystnaden har varit dyr. En banbrytande studie från 2018, 'Policing: The Job and the Life', fann att över 90 % av brittiska poliser hade exponerats för traumatiska incidenter och att 20 % led av klinisk PTSD. Trots dessa siffror har systemet historiskt väntat på att en polis ska synbart bryta samman innan man erbjuder hjälp. Den nya spåraren syftar till att ingripa tidigare genom att genomsöka brottsregister efter 'röda flaggor' som dödliga trafikolyckor, sexuella övergrepp mot barn och plötsliga dödsfall. Den gräver också upp till 20 år tillbaka i historiska data för att bedöma den 'kumulativa droppen' av en lång karriär.
Kanske inte överraskande har spåraren avslöjat att trauma inte bara är ett problem i frontlinjen. Larmoperatörer, digitala medieutredare och brottsplatsutredare bär ofta på traumapoäng som liknar patrullerande polisers. 'Utmaningen är att vi inte vill underfånga dessa potentiella kontaktpunkter,' sa King. Systemet tar också hänsyn till att poliser ofta byter roller – en ny sergeant kanske inte har en aning om att en veteranpolis tillbringade det senaste decenniet med att utreda mord. Spåraren överbryggar den luckan, vilket gör att chefer kan se en kollektiv historia av exponering.
King mindes sin egen tid som sergeant i Bristol, där han kunde delta i ett tragiskt plötsligt dödsfall bara för att kallas till ett våldsamt gatuslagsmål fem minuter senare. 'De där känslonivåerna kan ha en betydande inverkan på människor över tid om det inte erkänns,' sa han. Systemet innehåller en opt-out-klausul för integritetsfrågor, och data används främst som en 'samtalsstartare' för en-till-en-möten. 'Det behandlar människor som människor. Det handlar om att kunna säga: "Vi har märkt att du har haft hög traumexponering – hur mår du?"'
När 2026 års vitbok går mot lagstiftning förväntas data från dessa spårare motivera mer finansiering för mental hälsa. King arbetar med University of Bath för att tillhandahålla oberoende akademisk granskning. 'Vi kommer inte att stoppa exponeringen. Det här är polisarbetets natur,' sa han. 'Men det är hur du hanterar det, hur du stödjer det och hur du erkänner det som spelar roll.'