In een verbluffende afwijking van de Britse traditie van emotionele stoïcijnsheid en een stijve bovenlip, heeft de regering besloten om 'trauma-tracker'-tools verplicht te stellen voor alle 43 politiekorpsen in Engeland en Wales. Het witboek van het Home Office uit januari belooft ervoor te zorgen dat de psychologische tol van het herhaaldelijk getuige zijn van dood, misbruik en verwaarlozing daadwerkelijk wordt geregistreerd, in plaats van gewoon stil te etteren.

Voorop in de strijd is Insp Stuart King, een 23-jarige veteraan die hielp bij het ontwikkelen van een prototype voor Avon en Somerset Police. Het systeem koppelt het kraagnummer van een agent aan elke gruwelijke gebeurtenis die hij bijwoont, waardoor een permanent digitaal verslag ontstaat van cumulatieve blootstelling dat niet gemakkelijk kan worden genegeerd door een wisselende cast van leidinggevenden. 'Toen ik 23 jaar geleden begon, herinner ik me niet eens dat het woord “trauma” werd genoemd,' herinnerde King zich. 'Het was niet gedefinieerd. Het was gewoon iets waar je mee verderging.'

Die stilte is duur geweest. Een baanbrekende studie uit 2018, 'Policing: The Job and the Life', wees uit dat meer dan 90% van de Britse agenten was blootgesteld aan traumatische incidenten en dat 20% leed aan klinische PTSS. Ondanks deze cijfers wachtte het systeem historisch gezien tot een agent zichtbaar instortte voordat er hulp werd geboden. De nieuwe tracker wil eerder ingrijpen door misdaadregistraties te scannen op 'rode vlag'-gebeurtenissen zoals dodelijke verkeersongevallen, seksueel misbruik van kinderen en plotselinge sterfgevallen. Het graaft ook tot 20 jaar aan historische gegevens op om de 'cumulatieve druppel' van een lange carrière te beoordelen.

Het is misschien niet verrassend dat de tracker heeft onthuld dat trauma niet alleen een probleem is op de frontlinie. Centralisten, digitale media-onderzoekers en forensisch onderzoekers hebben vaak traumascore's die vergelijkbaar zijn met die van patrouilleagenten. 'De uitdaging is dat we die potentiële contactpunten niet willen onderregistreren,' zei King. Het systeem houdt ook rekening met het feit dat agenten vaak van functie wisselen - een nieuwe sergeant heeft misschien geen idee dat een ervaren agent het afgelopen decennium moorden heeft verwerkt. De tracker overbrugt die kloof, waardoor managers een collectieve geschiedenis van blootstelling kunnen zien.

King herinnerde zich zijn eigen tijd als sergeant in Bristol, waar hij een tragische plotselinge dood kon bijwonen om vijf minuten later naar een gewelddadige straatvechtpartij te worden geroepen. 'Die niveaus van emoties kunnen na verloop van tijd een aanzienlijke impact hebben op mensen als het niet wordt erkend,' zei hij. Het systeem bevat een opt-out-clausule voor privacyoverwegingen en de gegevens worden voornamelijk gebruikt als 'gespreksstarter' voor een-op-eengesprekken. 'Het behandelt mensen als mensen. Het gaat erom te kunnen zeggen: “We hebben gemerkt dat je veel trauma hebt meegemaakt - hoe gaat het met je?”'

Naarmate het witboek uit 2026 naar wetgeving toe beweegt, wordt verwacht dat de gegevens van deze trackers meer financiering voor geestelijke gezondheidszorg rechtvaardigen. King werkt samen met de Universiteit van Bath om onafhankelijk academisch toezicht te bieden. 'We gaan de blootstelling niet stoppen. Dit is de aard van politiewerk,' zei hij. 'Maar het gaat erom hoe je het beheert, hoe je het ondersteunt en hoe je het erkent.'