Kalifornien tar äntligen itu med skandalen med ineffektiva däck, sparar bilister en cool miljard

Kalifornien har just blivit den första delstaten att ta itu med ett problem de flesta inte vet att de har: ineffektiva däck. Ja, just de saker som hindrar din bil från att glida av vägen tycks också tömma din plånbok och kväva planeten. Vem kunde ana?

När biltillverkare designar ett nytt fordon är däck med lågt rullmotstånd ett av de billigaste sätten att förbättra bränsleekonomin. Men de måste så småningom bytas ut, och experter säger att ersättningsdäck ofta är mindre effektiva. Detta kan leda till att fordon med förbränningsmotor bränner mer bensin och att elbilar behöver mer elektricitet. Så din nästa uppsättning däck kan göra din bil törstigare än en maratonlöpare, och du skulle aldrig veta det.

"Det är mycket svårt eller omöjligt för konsumenter att veta hur energieffektiva deras däck kommer att vara", säger Brian Fadie, senior manager för statlig policy vid Appliance Standards Awareness Project. "Som ett resultat köper många omedvetet däck som kostar dem mer pengar än nödvändigt." För inget säger 'konsumentskydd' som en produkt med en dold kostnad som skulle kunna driva ett litet land.

På måndagen godkände California Energy Commission enhälligt en regel som skulle införa landets första standarder för däckeffektivitet. Regeln är "utformad för att säkerställa att ersättningsdäck som säljs i delstaten i genomsnitt är minst lika energieffektiva som däck som säljs i delstaten som originalutrustning." Den skulle också etablera ett märkningssystem som ger däck en "löv"-betyg, för att göra det lättare för konsumenter att hitta de bästa alternativen. Förutom att spara pengar åt bilister, uppskattar delstaten att ändringarna kan minska koldioxidutsläppen med 2 miljoner ton årligen, vilket enligt uppgift motsvarar att ta cirka 400 000 bilar från vägarna. Det är som att radera en medelstor stads trafik över en natt, men utan den apokalyptiska bakgrundshistorien.

"Vi är stolta över att godkänna landets första standarder för ersättningsdäck", sade kommissionens ordförande David Hochschild i ett pressmeddelande. "Denna åtgärd kommer att hjälpa kalifornier att spara cirka 1 miljard dollar per år på tankning samtidigt som den minskar föroreningar och förlänger räckvidden för fordon på vägarna." Det är en miljard dollar som skulle kunna spenderas på avokadotoast, eller, du vet, hyra.

Kaliforniens regler kommer att träda i kraft i två faser, där den första riktar sig mot de mest ineffektiva däcken från och med 2029 och den andra, strängare standarden från och med 2033. Tidslinjen är längre än ursprungligen föreslagits, för att ta itu med farhågorna hos vissa tillverkare som ville ha mer tid att anpassa sig. Regeln kommer också med undantag, inklusive vinterdäck och de som används i tävlingar. Helårsdäck är också undantagna, men delstaten kommer att följa dem, eftersom det växande segmentet kan regleras i framtiden. Så om du är en racerförare är dina däck säkra. För nu.

Karim Marshall, chef för klimat- och energipolicy vid Consumer Federation of America, kritiserade den försenade tidslinjen och antalet undantag. Men han säger att även den versionen av regeln innebär betydande framsteg. "Vi kommer inte att låta det perfekta bli det godas fiende", sade han. Bill Magavern, policydirektör för Coalition for Clean Air, en ideell organisation som fokuserar på folkhälsa i Kalifornien, höll med om att regleringen var nödvändig. "Tillverkare gör inte det rätta på egen hand", sade han. "De behöver att regeringen sätter smarta standarder." För att förvänta sig att företag frivilligt ska spara dina pengar är som att förvänta sig att en katt frivilligt ska ta ett bad.

Att minska rullmotståndet på ett däck är tekniskt sett inte så svårt, sade Fadie. Att införliva mer kiseldioxid, till exempel, förbättrar inte bara effektiviteten utan också greppet. Gummikemi och slitbanedesign kan också leda till vinster. Debatten kretsar kring kostnaden för dessa förbättringar, och däckindustrin verkar vara splittrad i frågan. Vissa, som ENSO och Michelin, stödde offentligt åtminstone delar av regeln. Vid måndagens kommissionsmöte talade Francesca Mosteller, direktör för