Californië is zojuist de eerste staat geworden die een probleem aanpakt waar de meeste mensen niet van weten dat ze het hebben: inefficiënte banden. Ja, dezelfde dingen die voorkomen dat je auto van de weg glijdt, zuigen blijkbaar ook je portemonnee leeg en verstikken de planeet. Wie had dat gedacht?

Wanneer autofabrikanten een nieuw voertuig ontwerpen, zijn banden met lage rolweerstand een van de goedkoopste manieren om het brandstofverbruik te verbeteren. Maar ze moeten uiteindelijk worden vervangen, en experts zeggen dat vervangingen vaak minder efficiënt zijn. Dit kan ertoe leiden dat auto's met verbrandingsmotor meer benzine verbruiken en dat EV's meer elektriciteit nodig hebben. Dus je volgende set banden zou je auto dorstiger kunnen maken dan een marathonloper, en je zou het nooit weten.

"Het is erg moeilijk of onmogelijk voor consumenten om te weten hoe energiezuinig hun banden zullen zijn," zei Brian Fadie, senior manager voor staatsbeleid bij het Appliance Standards Awareness Project. "Als gevolg daarvan kopen veel mensen onbewust banden die hen meer geld kosten dan nodig is." Want niets zegt 'consumentenbescherming' als een product met een verborgen kost die een klein land zou kunnen laten draaien.

Op maandag keurde de California Energy Commission unaniem een regel goed die de eerste normen voor bandenefficiëntie in het land zou invoeren. De regel is "ontworpen om ervoor te zorgen dat vervangingsbanden die in de staat worden verkocht gemiddeld minstens zo energiezuinig zijn als banden die in de staat als originele uitrusting worden verkocht." Het zou ook een labelsysteem opzetten dat banden een 'blad'-beoordeling geeft, om het voor consumenten gemakkelijker te maken om de beste opties te vinden. Naast het besparen van geld voor bestuurders, verwacht de staat dat de veranderingen de CO2-uitstoot met 2 miljoen ton per jaar kunnen verminderen, wat volgens haar gelijk staat aan het van de weg halen van ongeveer 400.000 auto's. Dat is alsof je het verkeer van een middelgrote stad van de ene op de andere dag wist, maar zonder het apocalyptische achtergrondverhaal.

"We zijn er trots op dat we de eerste vervangingsbandenefficiëntienormen van het land goedkeuren," zei commissievoorzitter David Hochschild in een persbericht. "Deze actie zal Californiërs ongeveer $ 1 miljard per jaar besparen op brandstof, terwijl het de vervuiling vermindert en het bereik van voertuigen op de weg vergroot." Dat is een miljard dollar die besteed zou kunnen worden aan avocadotoast, of, weet je, huur.

De Californische regelgeving zal in twee fasen van kracht worden, waarbij de eerste zich vanaf 2029 richt op de meest inefficiënte banden en de tweede, strengere norm vanaf 2033. De tijdlijn is langer dan oorspronkelijk voorgesteld, om tegemoet te komen aan de zorgen van sommige fabrikanten die meer tijd wilden om zich aan te passen. De regel bevat ook uitzonderingen voor sneeuwbanden en banden die in de competitie worden gebruikt. All-weather banden zijn ook uitgesloten, maar de staat zal ze volgen, omdat dat groeiende segment in de toekomst mogelijk wordt gereguleerd. Dus als je een racecoureur bent, zijn je banden veilig. Voor nu.

Karim Marshall, directeur van klimaat- en energiebeleid bij de Consumer Federation of America, bekritiseerde de vertraagde tijdlijn en het aantal uitzonderingen. Maar hij zegt dat zelfs die versie van de regel aanzienlijke vooruitgang betekent. "We gaan het perfecte niet de vijand van het goede laten zijn," zei hij. Bill Magavern, beleidsdirecteur van de Coalition for Clean Air, een non-profitorganisatie die zich richt op de volksgezondheid in Californië, was het ermee eens dat de regel noodzakelijk was. "Fabrikanten doen niet uit zichzelf het juiste," zei hij. "Ze hebben de overheid nodig om slimme normen te stellen." Want verwachten dat bedrijven je vrijwillig geld besparen is als verwachten dat een kat vrijwillig een bad neemt.

Het verminderen van de rolweerstand van een band is technisch niet zo moeilijk, zei Fadie. Het toevoegen van meer silica bijvoorbeeld verbetert niet alleen de efficiëntie maar ook de tractie. Rubberchemie en loopvlakontwerpen kunnen ook winst opleveren. Het debat draait om de kosten van die verbeteringen, en de bandenindustrie lijkt verdeeld over de regel. Sommigen, zoals ENSO en Michelin, onderschreven publiekelijk op zijn minst delen van de regel. Tijdens de commissievergadering van maandag sprak Francesca Mosteller, directeur van st