California acaba de convertirse en el primer estado en abordar un problema que la mayoría de la gente no sabe que tiene: los neumáticos ineficientes. Sí, las mismas cosas que evitan que tu coche se deslice fuera de la carretera aparentemente también están drenando tu cartera y asfixiando al planeta. ¿Quién lo sabía?

Cuando los fabricantes de automóviles diseñan un vehículo nuevo, los neumáticos de baja resistencia a la rodadura son una de las formas menos costosas de mejorar el consumo de combustible. Pero eventualmente deben ser reemplazados, y los expertos dicen que los reemplazos a menudo son menos eficientes. Esto puede resultar en que los vehículos de combustión interna quemen más gasolina y los vehículos eléctricos necesiten más electricidad. Así que tu próximo juego de neumáticos podría estar haciendo que tu coche sea más sediento que un corredor de maratón, y nunca lo sabrías.

"Es muy difícil o imposible para los consumidores saber qué tan eficientes energéticamente serán sus neumáticos", dijo Brian Fadie, gerente senior de políticas estatales en el Proyecto de Concientización sobre Estándares de Electrodomésticos. "Como resultado, muchas personas compran sin saber neumáticos que les cuestan más dinero de lo necesario". Porque nada dice 'protección al consumidor' como un producto con un costo oculto que podría alimentar a un pequeño país.

El lunes, la Comisión de Energía de California aprobó por unanimidad una regla que implementaría gradualmente los primeros estándares de eficiencia de neumáticos del país. La regla está "diseñada para asegurar que los neumáticos de reemplazo vendidos en el estado sean al menos tan eficientes energéticamente, en promedio, como los neumáticos vendidos en el estado como equipo original". También establecería un sistema de etiquetado que otorga a los neumáticos una calificación de "hoja", para facilitar a los consumidores encontrar las mejores opciones. Además de ahorrar dinero a los conductores, el estado proyecta que los cambios podrían reducir las emisiones de dióxido de carbono en 2 millones de toneladas anuales, lo que dice equivale a quitar alrededor de 400,000 autos de las carreteras. Eso es como borrar el tráfico de una ciudad mediana de la noche a la mañana, pero sin la historia apocalíptica.

"Estamos orgullosos de aprobar los primeros estándares de eficiencia de neumáticos de reemplazo del país", dijo el presidente de la comisión, David Hochschild, en un comunicado de prensa. "Esta acción ayudará a los californianos a ahorrar aproximadamente mil millones de dólares al año en repostaje, mientras reduce la contaminación y extiende el alcance de los vehículos en las carreteras". Eso es mil millones de dólares que podrían gastarse en tostadas de aguacate, o, ya sabes, en el alquiler.

Las regulaciones de California entrarán en vigor en dos fases, con la primera dirigida a los neumáticos más ineficientes a partir de 2029 y la segunda, un estándar más estricto, a partir de 2033. El cronograma es más largo de lo propuesto inicialmente, para abordar las preocupaciones de algunos fabricantes que querían más tiempo para adaptarse. La regla también incluye exenciones, incluidos los neumáticos de nieve y los utilizados en competición. Los neumáticos para todo clima también están excluidos, pero el estado los rastreará, ya que ese segmento en crecimiento puede ser regulado en el futuro. Así que, si eres un piloto de carreras, tus neumáticos están a salvo. Por ahora.

Karim Marshall, director de políticas climáticas y energéticas en la Federación de Consumidores de América, criticó el cronograma retrasado y el número de exclusiones. Pero dice que incluso esa versión de la regla marca un progreso significativo. "No vamos a dejar que lo perfecto sea enemigo de lo bueno", dijo. Bill Magavern, director de políticas de la Coalición por un Aire Limpio, una organización sin fines de lucro centrada en la salud pública en California, coincidió en que la regulación era necesaria. "Los fabricantes no hacen lo correcto por sí solos", dijo. "Necesitan que el gobierno establezca estándares inteligentes". Porque esperar que las corporaciones te ahorren dinero voluntariamente es como esperar que un gato se bañe voluntariamente.

Reducir la resistencia a la rodadura de un neumático no es técnicamente tan difícil, dijo Fadie. Incorporar más sílice, por ejemplo, mejora no solo la eficiencia sino también la tracción. La química del caucho y los diseños de la banda de rodadura también pueden conducir a mejoras. El debate se centra en el costo de esas mejoras, y la industria de los neumáticos parece dividida sobre la regla. Algunos, como ENSO y Michelin, respaldaron públicamente al menos partes de la regla. Hablando en la reunión de la comisión del lunes, Francesca Mosteller, directora de