A Califórnia acaba de se tornar o primeiro estado a abordar um problema que a maioria das pessoas não sabe que tem: pneus ineficientes. Sim, as próprias coisas que impedem seu carro de deslizar para fora da estrada aparentemente também estão drenando sua carteira e sufocando o planeta. Quem diria?

Quando as montadoras projetam um novo veículo, pneus de baixa resistência ao rolamento são uma das maneiras menos caras de melhorar a economia de combustível. Mas eles eventualmente precisam ser substituídos, e especialistas dizem que as substituições costumam ser menos eficientes. Isso pode resultar em veículos de combustão interna queimando mais gasolina e veículos elétricos precisando de mais eletricidade. Então, seu próximo jogo de pneus pode estar deixando seu carro mais sedento que um corredor de maratona, e você nunca saberia.

“É muito difícil ou impossível para os consumidores saberem quão eficientes em termos de energia seus pneus serão”, disse Brian Fadie, gerente sênior de políticas estaduais do Appliance Standards Awareness Project. “Como resultado, muitas pessoas compram pneus sem saber que custam mais do que o necessário.” Porque nada diz 'proteção ao consumidor' como um produto com um custo oculto que poderia abastecer um pequeno país.

Na segunda-feira, a Comissão de Energia da Califórnia aprovou por unanimidade uma regra que introduziria os primeiros padrões de eficiência de pneus do país. A regra é “projetada para garantir que os pneus de reposição vendidos no estado sejam, em média, pelo menos tão eficientes em termos de energia quanto os pneus vendidos no estado como equipamento original”. Ela também estabeleceria um sistema de rotulagem que dá aos pneus uma classificação de “folha”, para facilitar aos consumidores encontrar as melhores opções. Além de economizar dinheiro para os motoristas, o estado projeta que as mudanças podem reduzir as emissões de dióxido de carbono em 2 milhões de toneladas anualmente, o que, segundo ele, equivale a tirar cerca de 400.000 carros das estradas. Isso é como apagar o trânsito de uma cidade de médio porte da noite para o dia, mas sem a história de fundo apocalíptica.

“Temos orgulho de aprovar os primeiros padrões de eficiência de pneus de reposição do país”, disse o presidente da comissão, David Hochschild, em um comunicado à imprensa. “Esta ação ajudará os californianos a economizar aproximadamente US$ 1 bilhão por ano em reabastecimento, reduzindo a poluição e estendendo o alcance dos veículos nas estradas.” Isso é um bilhão de dólares que poderia ser gasto em torradas de abacate, ou, você sabe, aluguel.

As regulamentações da Califórnia entrarão em vigor em duas fases, com a primeira visando os pneus mais ineficientes a partir de 2029 e a segunda, com padrões mais rígidos, começando em 2033. O cronograma é mais longo do que o inicialmente proposto, para abordar as preocupações de alguns fabricantes que queriam mais tempo para se adaptar. A regra também vem com isenções, incluindo pneus de neve e aqueles usados em competição. Pneus para todas as estações também são excluídos, mas o estado os rastreará, pois esse segmento crescente pode ser regulamentado no futuro. Então, se você é um piloto de corrida, seus pneus estão seguros. Por enquanto.

Karim Marshall, diretor de política climática e energética da Consumer Federation of America, criticou o cronograma atrasado e o número de exceções. Mas ele diz que mesmo essa versão da regra marca um progresso significativo. “Não vamos deixar o perfeito ser inimigo do bom”, disse ele. Bill Magavern, diretor de políticas da Coalition for Clean Air, uma organização sem fins lucrativos focada na saúde pública na Califórnia, concordou que a regulamentação era necessária. “Os fabricantes não fazem a coisa certa por conta própria”, disse ele. “Eles precisam que o governo estabeleça padrões inteligentes.” Porque esperar que as corporações economizem seu dinheiro voluntariamente é como esperar que um gato tome banho de boa vontade.

Reduzir a resistência ao rolamento de um pneu não é tecnicamente tão difícil, disse Fadie. Incorporar mais sílica, por exemplo, melhora não apenas a eficiência, mas também a tração. A química da borracha e os desenhos da banda de rodagem também podem levar a ganhos. O debate gira em torno do custo dessas melhorias, e a indústria de pneus parece dividida sobre a regra. Alguns, como ENSO e Michelin, endossaram publicamente pelo menos partes da regra. Falando na reunião da comissão de segunda-feira, Francesca Mosteller, diretora de