La California è appena diventata il primo stato ad affrontare un problema che la maggior parte delle persone non sa di avere: pneumatici inefficienti. Sì, proprio quelle cose che impediscono alla tua auto di sbandare fuori strada, a quanto pare stanno anche prosciugando il tuo portafoglio e soffocando il pianeta. Chi lo sapeva?

Quando le case automobilistiche progettano un nuovo veicolo, gli pneumatici a bassa resistenza al rotolamento sono uno dei modi meno costosi per migliorare il consumo di carburante. Ma prima o poi devono essere sostituiti, e gli esperti dicono che i ricambi sono spesso meno efficienti. Questo può far sì che i veicoli a combustione interna brucino più benzina e che i veicoli elettrici richiedano più elettricità. Quindi, il tuo prossimo set di pneumatici potrebbe rendere la tua auto più assetata di un maratoneta, e non lo sapresti mai.

"È molto difficile o impossibile per i consumatori sapere quanto saranno efficienti dal punto di vista energetico i loro pneumatici", ha detto Brian Fadie, senior manager per le politiche statali presso l'Appliance Standards Awareness Project. "Di conseguenza, molte persone acquistano inconsapevolmente pneumatici che costano loro più del necessario." Perché niente dice 'protezione dei consumatori' come un prodotto con un costo nascosto che potrebbe alimentare un piccolo paese.

Lunedì, la California Energy Commission ha approvato all'unanimità una norma che introdurrà gradualmente i primi standard nazionali per l'efficienza degli pneumatici. La norma è "progettata per garantire che gli pneumatici di ricambio venduti nello stato siano almeno altrettanto efficienti dal punto di vista energetico, in media, quanto gli pneumatici venduti nello stato come equipaggiamento originale". Stabilirà inoltre un sistema di etichettatura che assegna agli pneumatici una valutazione a "foglia", per rendere più facile ai consumatori trovare le migliori opzioni. Oltre a far risparmiare denaro agli automobilisti, lo stato prevede che le modifiche potrebbero ridurre le emissioni di anidride carbonica di 2 milioni di tonnellate all'anno, che secondo quanto afferma equivale a togliere dalle strade circa 400.000 auto. È come cancellare il traffico di una città di medie dimensioni durante la notte, ma senza la storia apocalittica di fondo.

"Siamo orgogliosi di approvare i primi standard nazionali per l'efficienza degli pneumatici di ricambio", ha dichiarato il presidente della commissione David Hochschild in un comunicato stampa. "Questa azione aiuterà i californiani a risparmiare circa 1 miliardo di dollari all'anno sul rifornimento, riducendo l'inquinamento ed estendendo l'autonomia dei veicoli su strada." Un miliardo di dollari che potrebbe essere speso in avocado toast, o, sai, affitto.

Le normative della California entreranno in vigore in due fasi, con la prima che mira agli pneumatici più inefficienti a partire dal 2029 e la seconda, con uno standard più severo, a partire dal 2033. La tempistica è più lunga di quanto inizialmente proposto, per rispondere alle preoccupazioni di alcuni produttori che volevano più tempo per adattarsi. La norma prevede anche esenzioni per pneumatici da neve e quelli usati in competizione. Anche i pneumatici per tutte le stagioni sono esclusi, ma lo stato li monitorerà, poiché quel segmento in crescita potrebbe essere regolamentato in futuro. Quindi, se sei un pilota da corsa, i tuoi pneumatici sono al sicuro. Per ora.

Karim Marshall, direttore delle politiche climatiche ed energetiche presso la Consumer Federation of America, ha criticato la tempistica ritardata e il numero di esenzioni. Ma dice che anche quella versione della norma segna un progresso significativo. "Non lasceremo che il perfetto sia nemico del buono", ha detto. Bill Magavern, direttore delle politiche per la Coalition for Clean Air, un'organizzazione no-profit focalizzata sulla salute pubblica in California, ha concordato che la regolamentazione fosse necessaria. "I produttori non fanno la cosa giusta da soli", ha detto. "Hanno bisogno che il governo stabilisca standard intelligenti." Perché aspettarsi che le corporation ti facciano risparmiare denaro volontariamente è come aspettarsi che un gatto faccia volentieri il bagno.

Ridurre la resistenza al rotolamento di uno pneumatico non è tecnicamente così difficile, ha detto Fadie. Incorporare più silice, ad esempio, migliora non solo l'efficienza ma anche la trazione. Anche la chimica della gomma e il design del battistrada possono portare a miglioramenti. Il dibattito ruota attorno al costo di questi miglioramenti, e l'industria degli pneumatici sembra divisa sulla norma. Alcuni, come ENSO e Michelin, hanno pubblicamente sostenuto almeno parti della norma. Intervenendo alla riunione della commissione di lunedì, Francesca Mosteller, direttrice di st