Den brittiska regeringen hade knappt hunnit gratulera sig själv till att ha godkänt gasproduktion från Jackdaw-fältet i Nordsjön förrän uppmärksamheten skiftade till Rosebank, det större, mer utsläppstunga och betydligt mer lukrativa oljefältet som nu ligger på energiminister Miatta Fahnbullehs skrivbord. För inget säger "gå vidare" som att omedelbart dra igång en ännu större kontrovers.

BBC-journalister blev de första att besöka Rosebank med helikopter, och anlände dagar innan stormen Boelo dök upp med hårda vindar och kraftigt regn, för inget säger "granska ett kontroversiellt projekt" som att göra det i en storm av styrka nio. Fältet ligger 80 miles nordväst om Shetland, och installationen är inte en fast plattform som Jackdaw (150 miles öster om Aberdeen) utan ett flytande produktions-, lagrings- och lossningsfartyg (FPSO) vid namn Petrojarl Rosebank, chartrat från Aberdeen-baserade Altera. Det rullar försiktigt på Nordatlantens dyning, vilket är ett artigt sätt att säga att det aldrig, aldrig slutar röra sig.

Nicola Boyd, som ansvarar för helikopterdäcket och har arbetat offshore i nästan ett decennium – inklusive ett år på Rosebank, på en rotation med två veckor på och tre veckor av – hälsade teamet välkomna när de kämpade sig ur sina flytvästar och överlevnadsdräkter. "Det är roligt, det är intressant, varje dag kan förändras", sa hon, förmodligen medan hon stod helt stilla på ett däck som gjorde sitt bästa för att imitera en berg-och-dalbana.

Ledande mekaniska teknikern Ewan Leonard, med den underdrift som är typisk för en Orkney-bo, beskrev vintervädret som "en liten utmaning". "Förra veckan hade vi en 30 meters dyning som kom in", sa han och syftade på svallvågorna, "så vi kommer förmodligen att få utstå mer av det när vintern fortsätter." Altera-VD:n Chris Brett noterade att miljön väster om Shetland anses vara "så hård som man kan få någonstans i världen", vilket är branschens motsvarighet till att säga "det är okej, men ta med en spypåse".

De 122 personerna ombord har djupa reserver av skicklighet, uppfinningsrikedom och ingenjörskunnande, och faciliteterna är enligt alla utsagor utmärkta. "Vi har enkelhytter, det finns bra gymfaciliteter, det finns många rekreationsrum här", sa Leonard. Produktionsledaren Douglas Hogge tillade: "Det finns gym, bastu. Man kan förstås gå ut och få lite frisk luft. Det finns gott om frisk luft där ute." Maten är fantastisk, med kockar som skickar ut bräserad oxkind, makrill och fläskfilé dag och natt – och natt skiftet verkar njuta av en frukost med filésteak och chokladbrowniepudding, för om man ska arbeta i en orkan kan man lika gärna göra det på full mage.

Fartyget roterar kring en fast central punkt som kallas tornet för att vända sig mot vädret, vilket är lite som att vända ansiktet mot en hårtork och kalla det strategi. Om produktionen godkänns kommer olja och gas att pumpas upp genom tornet från brunnar som beräknas innehålla 300 till 500 miljoner fat – tillräckligt för kanske 25 år. "För mig och många av killarna skulle det räcka till pensionen", sa Hogge. "Vi behöver att detta godkänns."

Miljökampanjare håller inte med, och de har försökt stoppa Rosebank i åratal, med visst framgång. Tillstånd beviljades först under den konservativa regeringen 2023, men 2025, efter ett överklagande från Greenpeace och Uplift, slog Court of Session i Edinburgh fast att godkännandena av Rosebank och Jackdaw var olagliga eftersom de inte tog hänsyn till klimatpåverkan av att faktiskt bränna de fossila bränslena. Domaren Lord Ericht sa att utvecklarna kunde fortsätta arbetet kortare än att producera olja och gas medan de tillhandahöll mer detaljerade miljöbedömningar. Tessa Khan, verkställande direktör för Uplift, kallade Rosebank "ett katastrofalt beslut och en fruktansvärd affär för vanliga människor i hela detta land", och uppmanade premiärminister Andy Burnham att prioritera förnybar energi i sin re-industrialiseringssträvan. "Om regeringen är intresserad av att bygga investerarnas förtroende kommer ett grönt ljus för ett stort nytt oljefält att göra det motsatta"