Le gouvernement britannique avait à peine fini de se féliciter d'avoir approuvé la production de gaz du champ de Jackdaw en mer du Nord que l'attention s'est déplacée vers Rosebank, le champ pétrolifère plus grand, plus émetteur et considérablement plus lucratif qui trône désormais sur le bureau de la secrétaire d'État à l'Énergie, Miatta Fahnbulleh. Parce que rien ne dit « passons à autre chose » comme de préparer immédiatement une controverse encore plus grosse.

Des journalistes de la BBC sont devenus les premiers à visiter Rosebank en hélicoptère, arrivant quelques jours avant que la tempête Boelo ne débarque avec des vents violents et de fortes pluies, parce que rien ne dit « examiner un projet controversé » comme de le faire dans un coup de vent de force neuf. Le champ se situe à 80 miles au nord-ouest des Shetland, et l'installation n'est pas une plateforme fixe comme Jackdaw (à 150 miles à l'est d'Aberdeen) mais un navire de production, de stockage et de déchargement flottant (FPSO) nommé le Petrojarl Rosebank, affrété auprès d'Altera, basé à Aberdeen. Il roule doucement sur la houle de l'Atlantique Nord, ce qui est une façon polie de dire qu'il ne s'arrête jamais, jamais de bouger.

Nicola Boyd, qui dirige l'hélipont et travaille en mer depuis près d'une décennie – dont un an sur Rosebank, en rotation de deux semaines à bord et trois semaines à terre – a accueilli l'équipe tandis qu'ils se débattaient pour sortir de leurs gilets de sauvetage et combinaisons de survie. « C'est amusant, c'est intéressant, chaque jour peut changer », a-t-elle déclaré, vraisemblablement en restant parfaitement immobile sur un pont qui faisait de son mieux pour imiter des montagnes russes.

Le technicien mécanique principal Ewan Leonard, affichant la litote typique d'un habitant des Orcades, a décrit la météo hivernale comme « un peu un défi ». « La semaine dernière, nous avons eu une houle de 30 mètres », a-t-il dit, faisant référence à la houle, « donc nous allons probablement en souffrir davantage au fil de l'hiver ». Le PDG d'Altera, Chris Brett, a noté que l'environnement à l'ouest des Shetland est considéré comme « aussi rude qu'on peut l'être n'importe où dans le monde », ce qui est l'équivalent dans l'industrie de dire « c'est bien, mais apportez un sac à vomi ».

Les 122 personnes à bord possèdent de profondes réserves de compétences, d'ingéniosité et de prouesses techniques, et les installations sont, de l'avis de tous, excellentes. « Nous avons des cabines individuelles, il y a de bonnes installations de gym, il y a beaucoup de salles de détente ici », a déclaré Leonard. Le superviseur de production Douglas Hogge a ajouté : « Il y a la salle de sport, le sauna. Vous pouvez évidemment aller prendre l'air. Il y a plein d'air frais là-dehors. » La nourriture est fantastique, les chefs envoyant de la joue de bœuf braisée, du maquereau et du filet de porc jour et nuit – et l'équipe de nuit semble apprécier un petit-déjeuner de filet de bœuf et de pudding au chocolat, parce que si vous devez travailler dans un ouragan, autant le faire le ventre plein.

Le navire tourne autour d'un point central fixe appelé la tourelle pour faire face aux intempéries, ce qui est un peu comme tourner son visage vers un sèche-cheveux et appeler cela une stratégie. Si la production est approuvée, le pétrole et le gaz seront pompés via la tourelle depuis des puits contenant un estimé de 300 à 500 millions de barils – de quoi tenir peut-être 25 ans. « Pour moi et beaucoup des gars, cela nous mènerait jusqu'à la retraite », a déclaré Hogge. « Nous avons besoin que ce soit approuvé. »

Les militants écologistes ne sont pas d'accord, et ils tentent d'arrêter Rosebank depuis des années, avec un certain succès. Le consentement a d'abord été accordé sous le gouvernement conservateur en 2023, mais en 2025, après une contestation de Greenpeace et Uplift, la Court of Session d'Édimbourg a jugé les approbations de Rosebank et Jackdaw illégales parce qu'elles ne tenaient pas compte de l'impact climatique de la combustion effective des combustibles fossiles. Le juge Lord Ericht a déclaré que les développeurs pouvaient poursuivre les travaux à l'exception de la production de pétrole et de gaz en fournissant des évaluations environnementales plus détaillées. Tessa Khan, directrice exécutive d'Uplift, a qualifié Rosebank de « décision désastreuse et de très mauvais accord pour les gens ordinaires de ce pays », exhortant le premier ministre Andy Burnham à donner la priorité aux énergies renouvelables dans sa quête de réindustrialisation. « Si le gouvernement veut renforcer la confiance des investisseurs, donner le feu vert à un important nouveau champ pétrolifère fera exactement le contraire. »