El gobierno británico apenas había terminado de felicitarse por aprobar la producción de gas del yacimiento de Jackdaw en el Mar del Norte cuando la atención se desplazó a Rosebank, el campo petrolífero más grande, con más emisiones y considerablemente más lucrativo que ahora está sobre la mesa de la secretaria de Energía, Miatta Fahnbulleh. Porque nada dice "sigamos adelante" como preparar de inmediato una controversia aún mayor.

Los periodistas de la BBC se convirtieron en los primeros en visitar Rosebank en helicóptero, llegando días antes de que la tormenta Boelo apareciera con fuertes vientos y lluvias intensas, porque nada dice "examinar un proyecto controvertido" como hacerlo con un vendaval de fuerza nueve. El yacimiento se encuentra a 80 millas al noroeste de Shetland, y la instalación no es una plataforma fija como Jackdaw (a 150 millas al este de Aberdeen), sino un buque flotante de producción, almacenamiento y descarga (FPSO) llamado Petrojarl Rosebank, fletado a la empresa Altera, con sede en Aberdeen. Se balancea suavemente sobre el oleaje del Atlántico Norte, lo que es una forma educada de decir que nunca, jamás, deja de moverse.

Nicola Boyd, que dirige la cubierta de helicópteros y ha trabajado en alta mar durante casi una década —incluido un año en Rosebank, con un turno de dos semanas sí y tres no—, recibió al equipo mientras se quitaban a duras penas los chalecos salvavidas y los trajes de supervivencia. "Es divertido, es interesante, cada día puede cambiar", dijo, presumiblemente mientras permanecía perfectamente quieta sobre una cubierta que hacía todo lo posible por imitar una montaña rusa.

El técnico mecánico principal Ewan Leonard, mostrando la moderación típica de un isleño de Orcadas, describió el clima invernal como "un pequeño desafío". "La semana pasada tuvimos un oleaje de 30 metros", dijo, refiriéndose al mar de fondo, "así que probablemente sufriremos más de eso a medida que avance el invierno". El CEO de Altera, Chris Brett, señaló que el entorno al oeste de Shetland se considera "tan duro como cualquier otro en el mundo", lo que es el equivalente en la industria a decir "está bien, pero trae una bolsa para mareos".

Las 122 personas a bordo poseen profundas reservas de habilidad, ingenio y destreza técnica, y las instalaciones son, según todos los informes, excelentes. "Tenemos camarotes individuales, hay buenas instalaciones de gimnasio, hay muchas salas de recreo aquí", dijo Leonard. El supervisor de producción Douglas Hogge añadió: "Está el gimnasio, la sauna. Obviamente puedes salir a tomar el aire. Hay mucho aire fresco ahí fuera". La comida es fantástica, con chefs que sirven carrillada de buey estofada, caballa y lomo de cerdo día y noche, y el turno de noche aparentemente disfruta de un desayuno de filete de solomillo y pudin de brownie de chocolate, porque si vas a trabajar en un huracán, más vale hacerlo con el estómago lleno.

El buque gira alrededor de un punto central fijo llamado torreta para orientarse hacia el mal tiempo, lo que es un poco como girar la cara hacia un secador de pelo y llamarlo estrategia. Si se aprueba la producción, el petróleo y el gas se bombearán a través de la torreta desde pozos que contienen un estimado de 300 a 500 millones de barriles, suficiente para quizás 25 años. "Para mí y para muchos de los muchachos, eso nos llevaría hasta la jubilación", dijo Hogge. "Necesitamos que esto se apruebe".

Los activistas ambientales no están de acuerdo, y han estado tratando de detener Rosebank durante años, con cierto éxito. El consentimiento se otorgó por primera vez bajo el gobierno conservador en 2023, pero en 2025, tras un desafío de Greenpeace y Uplift, el Tribunal de Sesión de Edimburgo dictaminó que las aprobaciones de Rosebank y Jackdaw eran ilegales porque no tenían en cuenta el impacto climático de quemar realmente los combustibles fósiles. El juez Lord Ericht dijo que los desarrolladores podían continuar con el trabajo salvo la producción de petróleo y gas mientras proporcionaban evaluaciones ambientales más detalladas. Tessa Khan, directora ejecutiva de Uplift, calificó Rosebank como "una decisión desastrosa y un pésimo negocio para la gente común de este país", e instó al primer ministro Andy Burnham a priorizar las energías renovables en su búsqueda de reindustrialización. "Si al gobierno le interesa generar confianza en los inversores, dar luz verde a un importante nuevo campo petrolífero va a hacer lo contrario".