英国政府は北海のジャックドー油田からのガス生産を承認したことを自画自賛し終えるか否かのうちに、関心はローズバンクへと移った。より大きく、排出量が多く、かなり儲かるこの油田は、今やエネルギー大臣ミアッタ・ファンブレの机の上に載っている。なぜなら「次へ進む」と言うからには、すぐさまさらに大きな論争を用意するに限るからだ。

BBCの記者たちはヘリコプターでローズバンクを初訪問した。嵐「ボエロ」が強風と大雨を伴って現れる数日前のことだった。なぜなら「物議を醸すプロジェクトを精査する」と言うからには、風力9の大嵐の中でやるに限るからだ。油田はシェトランド諸島の北西80マイルに位置し、施設はジャックドー（アバディーン東150マイル）のような固定プラットフォームではなく、アバディーンに本拠を置くアルテラから傭船した浮体式生産・貯蔵・積出船（FPSO）「ペトロジャール・ローズバンク」である。北大西洋のうねりの中で穏やかに揺れる――つまり、決して動きが止まらないという丁寧な言い方だ。

ヘリデッキを仕切り、洋上で10年近く働いてきたニコラ・ボイド（ローズバンクでは2週間勤務・3週間休暇のローテーションで1年勤務）が、ライフジャケットとサバイバルスーツを脱ぐのに奮闘するチームを出迎えた。「楽しいし、面白いし、毎日が変わり得る」と彼女は語った。おそらく、ジェットコースターの真似事を全力でしているデッキの上で、微動だにせず立っていたのだろう。

主任機械技術者のユアン・レナードは、オークニー島民らしい控えめな表現で、冬の天候を「ちょっとした挑戦」と評した。「先週は30メートルのうねりが来た」と彼は波のことを指して言い、「冬が進むにつれて、もっと苦しむことになるだろう」と付け加えた。アルテラのCEOクリス・ブレットは、シェトランド西方の環境は「世界のどこよりも厳しい」と考えられていると指摘した。これは業界用語で「大丈夫だが、吐き気袋を持参したほうがいい」と言うに等しい。

乗船する122人は深い技術力、創意工夫、工学の腕前を備えており、施設は誰もが認める通り優秀だ。「個室があり、良いジム施設があり、たくさんのレクリエーションルームがある」とレナードは言った。生産監督のダグラス・ホッグは付け加えた。「ジムもサウナもある。外に出て新鮮な空気を吸うこともできる。外には新鮮な空気がたっぷりある」。食事は素晴らしく、シェフたちは昼夜を問わず牛ほほ肉の煮込み、サバ、豚ロースを出している。夜勤者はどうやらフィレステーキとチョコレートブラウニープディングの朝食を楽しんでいるらしい。ハリケーンの中で働くなら、満腹でやるに限るからだ。

船はタレットと呼ばれる固定中心点を軸に回転して天候に正面から向き合う。これはドライヤーに顔を向けてそれを戦略と呼ぶようなものだ。生産が承認されれば、推定3億～5億バレルを含む坑井からタレットを通じて石油とガスが汲み上げられる――おそらく25年分だ。「私や多くの仲間にとって、それで定年まで見通せる」とホッグは言った。「これを承認してもらわなければ」。

環境活動家たちは反対しており、何年もローズバンクを止めようとしてきた。そしてある程度の成功を収めている。認可は2023年に保守党政権下で最初に与えられたが、2025年、グリーンピースとアップリフトの異議申し立てを受け、エディンバラの民事上級裁判所は、ローズバンクとジャックドーの認可が、化石燃料を実際に燃焼させた場合の気候影響を考慮していなかったとして違法と判決した。エリクト裁判官は、開発業者がより詳細な環境評価を提供する間、石油・ガスの生産に至らない範囲で作業を続けることは可能だと述べた。アップリフトの事務局長テッサ・カーンは、ローズバンクを「悲惨な決定であり、この国の普通の人々にとってひどい取引だ」と呼び、アンディ・バーナム首相に対し、再工業化の探求において再生可能エネルギーを優先するよう促した。「政府が投資家の信頼を築くことに興味があるなら、主要な新油田にゴーサインを出すことは逆効果になるだろう」