Guvernul britanic abia terminase de felicitat pentru aprobarea producției de gaze din câmpul Jackdaw din Marea Nordului, când atenția s-a mutat către Rosebank, câmpul petrolifer mai mare, cu emisii mai ridicate și considerabil mai profitabil, care se află acum pe biroul secretarului de stat pentru energie, Miatta Fahnbulleh. Pentru că nimic nu spune „trecem mai departe” ca pregătirea imediată a unei controverse și mai mari.

Jurnaliștii BBC au fost primii care au vizitat Rosebank cu elicopterul, sosind cu câteva zile înainte ca furtuna Boelo să apară cu vânturi puternice și ploi torențiale, pentru că nimic nu spune „analizează un proiect controversat” ca făcând-o într-o furtună de forța nouă. Câmpul se află la 80 de mile nord-vest de Shetland, iar instalația nu este o platformă fixă ca Jackdaw (la 150 de mile est de Aberdeen), ci o navă plutitoare de producție, stocare și descărcare (FPSO) numită Petrojarl Rosebank, închiriată de la Altera, cu sediul în Aberdeen. Se balansează ușor pe umflătura Atlanticului de Nord, ceea ce este o modalitate politicoasă de a spune că nu se oprește niciodată din mișcare.

Nicola Boyd, care conduce platforma de elicoptere și lucrează offshore de aproape un deceniu – inclusiv un an pe Rosebank, cu o rotație de două săptămâni pe, trei săptămâni liber – a întâmpinat echipa în timp ce se luptau să iasă din vestele de salvare și costumele de supraviețuire. „Este distractiv, interesant, fiecare zi poate fi diferită”, a spus ea, probabil în timp ce stătea perfect nemișcată pe o punte care făcea tot posibilul să imite un rollercoaster.

Tehnicianul mecanic principal Ewan Leonard, afișând subevaluarea tipică a unui locuitor din Orkney, a descris vremea de iarnă ca „o mică provocare”. „Săptămâna trecută am avut o ridicare de 30 de metri”, a spus el, referindu-se la umflătură, „așa că probabil vom suferi mai mult de asta pe măsură ce iarna avansează.” CEO-ul Altera, Chris Brett, a observat că mediul de la vest de Shetland este considerat „la fel de aspru ca oriunde în lume”, ceea ce este echivalentul industrial al expresiei „e în regulă, dar adu-ți un sac de vomă”.

Cei 122 de oameni de la bord posedă rezerve profunde de pricepere, ingeniozitate și măiestrie inginerească, iar facilitățile sunt, după toate aparențele, excelente. „Avem cabine individuale, sunt facilități bune de sală de sport, sunt multe camere de recreere aici”, a spus Leonard. Supraveghetorul de producție Douglas Hogge a adăugat: „Este sala de sport, sauna. Poți evident să ieși să iei aer proaspăt. Este mult aer proaspăt afară.” Mâncarea este fantastică, cu bucătari care trimit obrajii de vită înăbușiți, macrou și mușchi de porc zi și noapte – iar tura de noapte se pare că se bucură de un mic dejun cu file de vită și budincă de ciocolată, pentru că dacă tot lucrezi într-un uragan, măcar să o faci cu stomacul plin.

Nava se rotește în jurul unui punct central fix numit turelă pentru a înfrunta vremea, ceea ce este cam ca și cum ți-ai întoarce fața spre un uscător de păr și ai numi asta strategie. Dacă producția este aprobată, petrolul și gazele vor fi pompate prin turelă din puțuri care conțin un estimat de 300 de milioane până la 500 de milioane de barili – suficient pentru poate 25 de ani. „Pentru mine și pentru mulți dintre băieți, asta ne-ar duce până la pensie”, a spus Hogge. „Trebuie să vedem asta aprobată.”

Activiștii de mediu nu sunt de acord și încearcă să oprească Rosebank de ani de zile, cu un oarecare succes. Consimțământul a fost acordat inițial sub guvernul conservator în 2023, dar în 2025, după o contestație a Greenpeace și Uplift, Curtea de Sesiune din Edinburgh a decis că aprobările pentru Rosebank și Jackdaw sunt ilegale pentru că nu au ținut cont de impactul climatic al arderii efective a combustibililor fosili. Judecătorul Lord Ericht a spus că dezvoltatorii pot continua lucrările, cu excepția producției de petrol și gaze, în timp ce furnizează evaluări de mediu mai detaliate. Tessa Khan, director executiv al Uplift, a numit Rosebank „o decizie dezastruoasă și o afacere teribilă pentru oamenii obișnuiți din această țară”, îndemnându-l pe prim-ministrul Andy Burnham să prioritizeze energiile regenerabile în demersul său de reindustrializare. „Dacă guvernul este interesat să construiască încrederea investitorilor, să dea undă verde unui câmp petrolifer nou major va face exact opusul.”