Il governo britannico aveva appena finito di congratularsi con se stesso per aver approvato la produzione di gas dal giacimento di Jackdaw nel Mare del Nord che l'attenzione si è spostata su Rosebank, il giacimento petrolifero più grande, più inquinante e considerevolmente più redditizio che ora si trova sulla scrivania della segretaria all'Energia Miatta Fahnbulleh. Perché nulla dice "andiamo avanti" come preparare immediatamente una controversia ancora più grande.

I giornalisti della BBC sono stati i primi a visitare Rosebank in elicottero, arrivando giorni prima che la tempesta Boelo si presentasse con venti forti e pioggia intensa, perché nulla dice "esamina un progetto controverso" come farlo con una burrasca di forza nove. Il giacimento si trova 80 miglia a nord-ovest delle Shetland, e l'installazione non è una piattaforma fissa come Jackdaw (150 miglia a est di Aberdeen) ma una nave di produzione, stoccaggio e scarico galleggiante (FPSO) chiamata Petrojarl Rosebank, noleggiata dalla Altera con sede ad Aberdeen. Oscilla dolcemente sul gonfiore del Nord Atlantico, che è un modo gentile per dire che non smette mai, mai, di muoversi.

Nicola Boyd, che gestisce il ponte elicotteri e lavora offshore da quasi un decennio - incluso un anno su Rosebank, con un turno di due settimane di lavoro e tre di riposo - ha accolto la squadra mentre si liberavano faticosamente dei giubbotti salvagente e delle tute di sopravvivenza. "È divertente, è interessante, ogni giorno può cambiare", ha detto, presumibilmente stando perfettamente immobile su un ponte che faceva del suo meglio per imitare le montagne russe.

Il tecnico meccanico capo Ewan Leonard, mostrando l'understatement tipico di un isolano delle Orcadi, ha descritto il clima invernale come "un po' una sfida". "La settimana scorsa abbiamo avuto un'onda di 30 metri", ha detto, riferendosi al gonfiore, "quindi probabilmente ne soffriremo di più con l'avanzare dell'inverno". Il CEO di Altera Chris Brett ha osservato che l'ambiente a ovest delle Shetland è considerato "il più duro che si possa trovare al mondo", che è l'equivalente industriale di dire "va bene, ma porta un sacchetto per il mal di mare".

Le 122 persone a bordo possiedono profonde riserve di competenza, ingegnosità e abilità ingegneristica, e le strutture sono, a quanto pare, eccellenti. "Abbiamo cabine singole, ci sono buone strutture per la palestra, ci sono molte sale ricreative qui", ha detto Leonard. Il supervisore di produzione Douglas Hogge ha aggiunto: "C'è la palestra, la sauna. Ovviamente puoi uscire a prendere una boccata d'aria fresca. C'è un sacco di aria fresca là fuori". Il cibo è fantastico, con gli chef che servono guancia di manzo brasata, sgombro e lonza di maiale giorno e notte - e il turno di notte apparentemente si gode una colazione a base di filetto e budino al cioccolato, perché se devi lavorare in un uragano, tanto vale farlo a stomaco pieno.

La nave ruota attorno a un punto centrale fisso chiamato torretta per affrontare il maltempo, che è un po' come girare la faccia verso un asciugacapelli e chiamarla strategia. Se la produzione sarà approvata, petrolio e gas saranno pompato attraverso la torretta da pozzi contenenti un stimato di 300-500 milioni di barili - abbastanza per forse 25 anni. "Per me e molti dei ragazzi, questo ci porterebbe fino alla pensione", ha detto Hogge. "Abbiamo bisogno che questo venga approvato."

Gli attivisti ambientali non sono d'accordo, e hanno cercato di fermare Rosebank per anni, con un certo successo. Il consenso è stato concesso per la prima volta sotto il governo conservatore nel 2023, ma nel 2025, dopo una sfida di Greenpeace e Uplift, la Court of Session di Edimburgo ha stabilito che le approvazioni di Rosebank e Jackdaw erano illegali perché non tenevano conto dell'impatto climatico della combustione effettiva dei combustibili fossili. Il giudice Lord Ericht ha detto che gli sviluppatori potevano continuare i lavori a meno della produzione di petrolio e gas mentre fornivano valutazioni ambientali più dettagliate. Tessa Khan, direttrice esecutiva di Uplift, ha definito Rosebank "una decisione disastrosa e un pessimo affare per la gente comune in tutto il paese", esortando il primo ministro Andy Burnham a dare priorità alle rinnovabili nella sua ricerca di reindustrializzazione. "Se il governo è interessato a costruire fiducia negli investitori, dare il via libera a un importante nuovo giacimento petrolifero farà l'opposto"