Una mujer de 93 años yacía en el suelo con huesos rotos durante diez horas y media esperando una ambulancia, que es aproximadamente la duración de una noche completa de sueño, un vuelo transatlántico o una jornada laboral completa, excepto que ella lo pasó en agonía. Margaret Owen se cayó en su casa el 4 de octubre, y su hijo Graham Anthony acudió después de recibir una llamada de su alarma de teleasistencia a las 06:15. Se llamó a una ambulancia a las 07:35, pero un trabajador de St John Ambulance solo llegó a las 15:30, a petición del Servicio de Ambulancias de Gales, y pasaron otros 90 minutos antes de que una ambulancia real apareciera para llevar a Margaret al hospital.

"Escucharla repetidamente pidiendo ayuda y a veces gritando de dolor me ha dejado con una sensación de desesperanza", dijo Graham, en lo que puede ser la subestimación británica del año. Margaret, de Abercynon en Rhondda Cynon Taf, tiene demencia y le costaba recordar exactamente qué había pasado. "No sé cuánto tiempo estuvo en el suelo antes de activar la alarma", dijo Graham. "Obviamente estaba en claro distress en el suelo... su pierna derecha estaba inmovilizada y se quejaba de dolor en el brazo derecho". Sufrió fracturas en el fémur y el hombro y necesitó cirugía, y aún no ha salido del Hospital Royal Glamorgan.

Graham elogió la profesionalidad del equipo de ambulancia que finalmente respondió, diciendo que trataron a su madre "realmente bien", pero admitió que la experiencia "sacudió mi confianza en la capacidad de nuestro servicio de salud para responder". Publicó sobre la odisea en Facebook, señalando que la demora no era aceptable "para nadie, y menos para una persona de 93 años". La respuesta, dijo, "ha sido enorme", con cientos de personas compartiendo historias similares de familiares ancianos esperando atención médica. "No es un servicio, ¿verdad? Es un enorme problema sistémico y nadie parece estar abordándolo", dijo. "Es una acusación terrible contra el servicio de salud... Hay demasiados ejemplos de lesiones similares, esperas similares". Ha presentado una queja formal al Servicio de Ambulancias de Gales y al gobierno galés.

Lee Brooks, director de operaciones del Servicio de Ambulancias de Gales, dijo que estaba "agradecido" de que se le llamara la atención sobre el incidente y que "esperar casi ocho horas por ayuda no es el estándar de servicio que queremos proporcionar". Una revisión preliminar identificó "aspectos" de la gestión de llamadas que requieren más investigación, y el personal está examinando "cuidadosamente" lo sucedido para ver si hubo oportunidades de responder de manera diferente. El gobierno galés dijo que reconoce lo angustioso que puede ser esperar atención después de una lesión y que mejorar el acceso era una "prioridad clave", con un nuevo marco de política de atención de emergencia y aguda que se publicará este otoño.

Mientras tanto, las cifras pintan un panorama que es menos "incidente aislado" y más "martes". En agosto, 10,977 pacientes esperaron 12 horas o más por una ambulancia, solo 733 (6.3%) menos que el mes anterior. El sistema de llamadas de ambulancia se recategorizó en julio de 2025: púrpura para paro cardíaco o respiratorio, rojo para trauma mayor y otras emergencias donde los pacientes corren riesgo de paro cardíaco o respiratorio, y en diciembre se añadieron tres nuevas categorías: naranja para afecciones graves, amarillo para quienes necesitan evaluación y verde para menos urgentes. Según los datos de actividad y rendimiento del NHS de los últimos dos meses, los tiempos de respuesta medianos para llamadas rojas fueron de nueve minutos y 32 segundos, incumpliendo el objetivo de seis a ocho minutos. Las llamadas púrpura tuvieron una mediana de siete minutos y 31 segundos, dentro del objetivo. Pero ¿las llamadas naranja? Casi una hora y 30 minutos, frente a aproximadamente una hora, con el período de respuesta más largo desde que comenzaron los registros el diciembre pasado ocurriendo en enero con una hora y 53 minutos. Los datos sobre los tiempos de respuesta amarillos y verdes, y el objetivo para llamadas naranja, no se publican públicamente. En septiembre, el servicio recibió 11,868 llamadas naranja, 5,492 llamadas amarillas y 1,414 llamadas verdes.

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