En 93-årig kvinna låg på golvet med brutna ben i tio och en halv timme och väntade på ambulans, vilket ungefär är lika lång tid som en hel natts sömn, en transatlantisk flygning eller en hel arbetsdag – förutom att hon tillbringade den i plågor. Margaret Owen föll i sitt hem den 4 oktober, och hennes son Graham Anthony åkte dit efter att ha fått ett samtal från hennes trygghetslarm klockan 06:15. En ambulans tillkallades klockan 07:35, men en medarbetare från St John Ambulance anlände först klockan 15:30 – på begäran av Welsh Ambulance Service – och det dröjde ytterligare 90 minuter innan en riktig ambulans dök upp för att ta Margaret till sjukhus.

"Att höra henne upprepade gånger be om hjälp och ibland skrika av smärta har lämnat mig med en känsla av hopplöshet", sa Graham, i vad som kan vara årets mest brittiska underdrift. Margaret, från Abercynon i Rhondda Cynon Taf, har demens och hade svårt att komma ihåg exakt vad som hände. "Jag vet inte hur länge hon låg på golvet innan hon aktiverade larmet", sa Graham. "Hon var uppenbarligen i tydlig nöd på golvet... hennes högra ben var immobiliserat, och hon klagade över smärta i höger arm." Hon ådrog sig frakturer på lårbenet och axeln och behövde opereras, och har ännu inte lämnat Royal Glamorgan Hospital.

Graham berömde professionalismen hos ambulanspersonalen som till slut svarade, och sa att de hanterade hans mamma "riktigt bra", men medgav att upplevelsen "skakade mitt förtroende för vår sjukvårds förmåga att svara". Han skrev om prövningen på Facebook och noterade att förseningen inte var acceptabel "för någon, än mindre en 93-åring". Responsen, sa han, "har varit enorm", med hundratals människor som delade liknande historier om äldre släktingar som väntar på vård. "Det är inte en tjänst, eller hur? Det är ett enormt systemiskt problem och ingen verkar få grepp om det", sa han. "Det är en fruktansvärd anklagelse mot sjukvården... Det finns alldeles för många exempel på liknande skador, liknande väntetider." Han har lämnat in ett formellt klagomål till Welsh Ambulance Service och den walesiska regeringen.

Lee Brooks, operativ chef för Welsh Ambulance Service, sa att han var "tacksam" över att incidenten uppmärksammats och att "att vänta nästan åtta timmar på hjälp inte är den servicenivå vi vill erbjuda". En preliminär granskning identifierade "aspekter" av samtalshanteringen som kräver ytterligare utredning, och personalen tittar "noggrant" på vad som hände för att se om det fanns möjligheter att svara annorlunda. Den walesiska regeringen sa att man inser hur plågsamt det kan vara att vänta på vård efter en skada och att förbättrad tillgång var en "nyckelfråga", med ett nytt policyramverk för akut- och brådskande vård som ska publiceras i höst.

Samtidigt målar siffrorna en bild som är mindre "isolierad incident" och mer "tisdag". I augusti väntade 10 977 patienter 12 timmar eller mer på en ambulans – bara 733 (6,3 %) färre än månaden innan. Ambulanssamtalssystemet omkategoriserades i juli 2025: lila för hjärt- eller andningsstopp, rött för allvarliga trauman och andra akuta tillstånd där patienter riskerar hjärt- eller andningsstopp, och i december lades tre nya kategorier till – orange för allvarliga tillstånd, gult för de som behöver bedömning och grönt för mindre brådskande. Enligt NHS aktivitets- och prestandadata för de senaste två månaderna var median svarstid för röda samtal nio minuter och 32 sekunder – vilket missar målet på sex till åtta minuter. Lila samtal hade en median på sju minuter och 31 sekunder, inom målet. Men orange samtal? Nästan en timme och 30 minuter, upp från cirka en timme, med den längsta svarstiden sedan mätningarna började i december förra året, som inträffade i januari med en timme och 53 minuter. Data om svarstider för gula och gröna samtal, och målet för orange samtal, publiceras inte offentligt. I september tog tjänsten emot 11 868 orange samtal, 5 492 gula samtal och 1 414 gröna samtal.

I relaterade nyheter som på något sätt är både helt