93세 여성이 뼈가 부러진 채 바닥에서 10시간 반을 구급차를 기다리며 누워 있었다. 이는 꼬박 하룻밤 수면, 대서양 횡단 비행, 또는 온전한 근무일과 맞먹는 시간이다. 단지 그녀는 그 시간을 극심한 고통 속에서 보냈을 뿐이다. 마거릿 오웬은 10월 4일 자택에서 넘어졌고, 아들 그레이엄 앤서니는 06:15에 그녀의 라이프라인 경보로부터 전화를 받고 집으로 갔다. 07:35에 구급차가 호출되었지만, 세인트 존 구급대원은 15:30에야 도착했다. 그것도 웨일스 구급차 서비스의 요청으로 말이다. 그리고 실제 구급차가 마거릿을 병원으로 데려가기 위해 나타나기까지 90분이 더 걸렸다.

"그녀가 도움을 요청하고 때로는 고통에 비명을 지르는 소리를 반복해서 듣는 것은 저에게 무력감을 남겼습니다."라고 그레이엄은 말했다. 올해 가장 영국적인 절제된 표현일지도 모른다. 론다 키논 타프의 애버키논 출신인 마거릿은 치매를 앓고 있어 무슨 일이 있었는지 정확히 기억하는 데 어려움을 겪었다. "경보를 작동하기 전에 얼마나 오래 바닥에 있었는지 모르겠습니다."라고 그레이엄은 말했다. "그녀는 분명히 바닥에서 고통스러워하고 있었고... 오른쪽 다리는 움직일 수 없었고, 오른팔 통증을 호소했습니다." 그녀는 대퇴골과 어깨 골절을 입어 수술이 필요했으며, 아직 로열 글래모건 병원에서 퇴원하지 못했다.

그레이엄은 결국 출동한 구급대원들의 전문성에 대해 칭찬하며, 그들이 그의 어머니를 "정말 잘" 대했다고 말했지만, 그 경험이 "우리 의료 서비스의 대응 능력에 대한 제 신뢰를 무너뜨렸다"고 인정했다. 그는 페이스북에 이 시련에 대해 게시하며, 지연이 "누구에게나, 하물며 93세 노인에게는" 용납될 수 없다고 지적했다. 그에 따르면 반응은 "엄청났다"며 수백 명이 의료를 기다리는 노인 친척에 대한 비슷한 이야기를 공유했다. "그건 서비스라고 할 수 없지 않나요? 정말로? 이건 거대한 시스템적 문제이고 아무도 해결하지 못하는 것 같습니다."라고 그는 말했다. "의료 서비스에 대한 끔찍한 비난입니다... 비슷한 부상, 비슷한 대기 사례가 너무 많습니다." 그는 웨일스 구급차 서비스와 웨일스 정부에 공식 불만을 제기했다.

웨일스 구급차 서비스의 최고 운영 책임자인 리 브룩스는 이 사건이 자신의 주의를 끌게 되어 "감사하다"고 말했으며, "거의 8시간을 도움을 기다리는 것은 우리가 제공하고자 하는 서비스 수준이 아니다"라고 말했다. 예비 검토에서 통화 관리의 "측면"이 추가 조사가 필요하다고 확인되었으며, 직원들은 다른 방식으로 대응할 기회가 있었는지 확인하기 위해 무슨 일이 있었는지 "주의 깊게" 살펴보고 있다. 웨일스 정부는 부상 후 치료를 기다리는 것이 얼마나 고통스러운지 인식하고 있으며, 접근성 개선이 "핵심 우선순위"라고 밝혔고, 새로운 응급 및 급성 치료 정책 프레임워크가 올가을에 발표될 예정이다.

한편, 숫자들은 "고립된 사건"이라기보다 "화요일"에 가까운 그림을 보여준다. 8월에는 10,977명의 환자가 구급차를 12시간 이상 기다렸다. 이는 전월보다 겨우 733명(6.3%) 줄어든 수치다. 구급차 호출 시스템은 2025년 7월에 재분류되었다. 심장 또는 호흡 정지를 위한 보라색, 주요 외상 및 환자가 심장 또는 호흡 정지 위험이 있는 기타 응급 상황을 위한 빨간색, 그리고 12월에는 세 가지 새로운 범주가 추가되었다. 심각한 상태를 위한 주황색, 평가가 필요한 경우를 위한 노란색, 덜 긴급한 경우를 위한 녹색이다. 지난 두 달간 NHS 활동 및 성과 데이터에 따르면, 빨간색 호출의 중앙 응답 시간은 9분 32초로 6~8분 목표를 놓쳤다. 보라색 호출은 중앙값 7분 31초로 목표 내에 있었다. 하지만 주황색 호출은? 거의 1시간 30분으로, 약 1시간에서 증가했으며, 기록이 시작된 지난 12월 이후 가장 긴 응답 기간은 1월에 1시간 53분이었다. 노란색 및 녹색 응답 시간과 주황색 호출 목표에 대한 데이터는 공개되지 않는다. 9월에 서비스는 11,868건의 주황색 호출, 5,492건의 노란색 호출, 1,414건의 녹색 호출을 받았다.

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