Een 93-jarige vrouw lag met gebroken botten tien en een half uur op de vloer te wachten op een ambulance, wat ongeveer de lengte is van een volledige nachtrust, een transatlantische vlucht, of een complete werkdag - behalve dan dat zij die in doodsangst doorbracht. Margaret Owen viel op 4 oktober in haar huis, en haar zoon Graham Anthony ging erheen nadat hij om 06:15 een oproep van haar personenalarmering had ontvangen. Er werd om 07:35 een ambulance gebeld, maar een medewerker van St John Ambulance kwam pas om 15:30 - op verzoek van de Welsh Ambulance Service - en het duurde nog eens 90 minuten voordat er een echte ambulance opdook om Margaret naar het ziekenhuis te brengen.

"Luisteren naar hoe ze herhaaldelijk om hulp vroeg en soms schreeuwde van de pijn heeft me een gevoel van hopeloosheid gegeven," zei Graham, in wat wel eens het meest Britse understatement van het jaar zou kunnen zijn. Margaret, uit Abercynon in Rhondda Cynon Taf, heeft dementie en had moeite zich precies te herinneren wat er was gebeurd. "Ik weet niet hoe lang ze op de vloer lag voordat ze het alarm activeerde," zei Graham. "Ze was duidelijk in nood op de vloer... haar rechterbeen was geïmmobiliseerd, en ze klaagde over pijn in haar rechterarm." Ze liep breuken op aan haar dijbeen en schouder en moest geopereerd worden, en is het Royal Glamorgan Hospital nog steeds niet uit.

Graham prees de professionaliteit van het ambulanceteam dat uiteindelijk reageerde, en zei dat ze zijn moeder "echt goed" hadden behandeld, maar gaf toe dat de ervaring "mijn vertrouwen in het vermogen van onze gezondheidszorg om te reageren heeft geschaad." Hij plaatste een bericht over de beproeving op Facebook, waarin hij opmerkte dat de vertraging niet acceptabel was "voor niemand, laat staan voor een 93-jarige." De reactie, zei hij, "was enorm," met honderden mensen die soortgelijke verhalen deelden over oudere familieleden die op medische zorg wachten. "Het is geen dienst, toch? Het is een enorm systemisch probleem en niemand lijkt het aan te pakken," zei hij. "Het is een verschrikkelijke aanklacht tegen de gezondheidszorg... Er zijn veel te veel voorbeelden van vergelijkbare verwondingen, vergelijkbare wachttijden." Hij heeft een formele klacht ingediend bij de Welsh Ambulance Service en de Welshe regering.

Lee Brooks, chief operating officer van de Welsh Ambulance Service, zei dat hij "dankbaar" was dat de kwestie onder zijn aandacht was gebracht en dat "bijna acht uur wachten op hulp niet de standaard van dienstverlening is die we willen bieden." Een voorlopige beoordeling wees uit dat "aspecten" van het oproepbeheer nader onderzoek vereisen, en medewerkers kijken "nauwkeurig" naar wat er is gebeurd om te zien of er mogelijkheden waren om anders te reageren. De Welshe regering zei dat zij erkent hoe stressvol het kan zijn om na een verwonding op zorg te wachten en dat het verbeteren van de toegang een "kernprioriteit" is, met een nieuw beleidskader voor spoedeisende en acute zorg dat dit najaar wordt gepubliceerd.

Ondertussen schetsen de cijfers een beeld dat minder "geïsoleerd incident" en meer "dinsdag" is. In augustus wachtten 10.977 patiënten 12 uur of langer op een ambulance - slechts 733 (6,3%) minder dan de vorige maand. Het ambulancesysteem voor oproepen werd in juli 2025 opnieuw gecategoriseerd: paars voor hart- of ademhalingsstilstand, rood voor ernstig trauma en andere noodgevallen waarbij patiënten het risico lopen op een hart- of ademhalingsstilstand, en in december werden drie nieuwe categorieën toegevoegd - oranje voor ernstige aandoeningen, geel voor degenen die beoordeling nodig hebben, en groen voor minder urgente gevallen. Volgens NHS-activiteits- en prestatiegegevens van de afgelopen twee maanden was de mediane reactietijd voor rode oproepen negen minuten en 32 seconden - waarmee de doelstelling van zes tot acht minuten niet werd gehaald. Paarse oproepen hadden een mediaan van zeven minuten en 31 seconden, binnen de doelstelling. Maar oranje oproepen? Bijna een uur en 30 minuten, tegen ongeveer een uur, met de langste reactieperiode sinds de registratie vorig december in januari met een uur en 53 minuten. Gegevens over reactietijden voor geel en groen, en de doelstelling voor oranje oproepen, worden niet openbaar gepubliceerd. In september ontving de dienst 11.868 oranje oproepen, 5.492 gele oproepen en 1.414 groene oproepen.

In gerelateerd nieuws dat op de een of andere manier zowel volledig