Försvarsminister John Healey har lämnat sin post med all dramatik från en Shakespeare-tragedi och anklagar premiärminister Keir Starmer och finansminister Rachel Reeves för att sätta nationens säkerhet på spel eftersom de inte ville spendera tillräckligt på militären. I ett avgångsbrev som snarare liknar en sågande Yelp-recension än ett artigt farväl förklarade Healey att regeringens efterlängtade försvarsinvesteringsplan (Dip) var ungefär lika effektiv som ett paraply av papper i en orkan.

Healey avslöjade att Starmers plan skulle öka försvarsutgifterna från 2,6 % till 2,68 % av BNP mellan nästa år och 2030 – en ökning på bara 0,8 % – när han insisterar på att det behöver nå 3 % till 2030 för att hantera hoten. Regeringen har lovat att nå 3,5 % till 2035 enligt ett Natomål, och Starmer har vagt uttryckt ambition att nå 3 % under nästa mandatperiod. Dip skulle publiceras idag, men har, chockerande nog, försenats.

"Du har inte kunnat och finansdepartementet har inte varit villigt att avsätta de resurser som nationen behöver för att försvara landet i denna tid av ökande hot," skrev Healey, förmodligen medan han putsade på sitt CV. Han tillade att han inte kunde acceptera en Dip som inte ger försvaret vad det behöver, vilket lämnade honom inget annat val än att avgå.

Healey pekade på Starmers egen varning om att brittisk underrättelsetjänst säger att Ryssland skulle kunna attackera ett Natoland redan 2030. Han avslöjade också att han först fick veta de slutgiltiga utgiftsplanerna på måndagen, och att det extra stödet var "baklastat" när behovet av beredskap är som mest akut under de första två åren. Utan en ordentlig Dip, hävdade han, skulle han tvingas minska förbandens beredskap och öka riskerna för personalen, vilket gör landet mindre säkert.

Healeys avgång landar som en granat mitt i en redan kaotisk vecka för Starmer. Premiärministern träffar G7-allierade i Frankrike nästa vecka, står inför ett fyllnadsval i Makerfield på torsdag och reser till Ankara för ett Natomöte i början av juli. Relationerna i kabinettet har slitits sönder av bråket om Dip, vilket lett till några av de värsta interna striderna sedan Labour tog makten. Flera departement gick med på att minska sina kapitalbudgetar med cirka 1 % för att finansiera extra militära utgifter.

Healey erkände belastningen på andra departement i sitt brev och tackade kollegor för deras stöd. Han var bland flera kabinettsministrar som privat uppmanade Starmer att överväga sin position förra månaden för att undvika en ledarskapsstrid, även om hans allierade uteslöt det på torsdagen.

Starmer måste nu utse en ny försvarsminister så snart som möjligt. Säkerhetsminister Dan Jarvis och försvarsminister Al Carns är aktuella, även om Carns har kallat Dip för olämplig och vill att Starmer öppnar den på nytt.

Starmer gick i februari förra året med på att öka försvarsutgifterna till 2,5 % av BNP, i tron att det skulle täcka den strategiska försvarsöversynens löften. Den översynen publicerades i juni förra året tillsammans med en utgiftsöversyn som bekräftade nästan 20 miljarder pund extra till försvarsdepartementet över fem år. Försvarsansvariga sade dock snart att de skulle behöva ytterligare 28 miljarder pund över fyra år. Healey begärde cirka 18 miljarder pund från finansdepartementet, men Reeves vägrade i veckor att gå över 12 miljarder pund. Starmer pressade henne så småningom att gå med på cirka 15 miljarder pund, delvis finansierat av att andra departement minskar sina kapitalbudgetar med cirka 1 %, där energi och transport tar de största smällarna.