استقال وزير الدفاع البريطاني جون هيلي من منصبه بدراما تليق بمسرحية شكسبيرية، متهمًا رئيس الوزراء كير ستارمر ووزيرة الخزانة راشيل ريفز بتعريض أمن البلاد للخطر لعدم إنفاقهم ما يكفي على الجيش. في رسالة استقالة تقرأ وكأنها مراجعة لاذعة على يلب بدلاً من وداع مهذب، أعلن هيلي أن خطة الاستثمار الدفاعي التي طال انتظارها (Dip) كانت فعالة بقدر فعالية مظلة ورقية في إعصار.
كشف هيلي أن خطة ستارمر ستعزز الإنفاق الدفاعي من 2.6% إلى 2.68% من الناتج المحلي الإجمالي بين العام المقبل وعام 2030 - أي زيادة بنسبة 0.8% فقط - بينما يصر على أنها تحتاج إلى 3% بحلول 2030 لمواجهة التهديدات. وعدت الحكومة بالوصول إلى 3.5% بحلول 2035 وفقًا لهدف الناتو، وأعرب ستارمر بشكل غامض عن طموحه للوصول إلى 3% في البرلمان القادم. كان من المفترض نشر الخطة اليوم، لكنها تأجلت، بشكل صادم.
كتب هيلي، على الأرجح أثناء صقل سيرته الذاتية: "لقد كنت غير قادر والخزانة غير راغبة في تخصيص الموارد التي تحتاجها الأمة للدفاع عن البلاد في وقت تتصاعد فيه التهديدات". وأضاف أنه لا يمكنه قبول خطة استثمار دفاعي لا تعطي القوات ما تحتاجه، مما لا يترك له خيارًا سوى الاستقالة.
أشار هيلي إلى تحذير ستارمر نفسه من أن المخابرات البريطانية تقول إن روسيا قد تهاجم دولة من دول الناتو في وقت مبكر من عام 2030. وكشف أيضًا أنه علم بخطط الإنفاق النهائية فقط يوم الاثنين، وأن الدعم الإضافي كان "مؤجلاً" بينما الحاجة إلى الجاهزية هي الأكثر إلحاحًا في العامين الأولين. بدون خطة استثمار دفاعي مناسبة، جادل، سيكون مضطرًا لتقليل جاهزية القوات وزيادة المخاطر على الأفراد، مما يجعل البلاد أقل أمانًا.
تهبط استقالة هيلي كقنبلة في وسط أسبوع فوضوي بالفعل لستارمر. رئيس الوزراء يلتقي حلفاء مجموعة السبع في فرنسا الأسبوع القادم، ويواجه انتخابات فرعية في مايكرفيلد يوم الخميس، ويتوجه إلى أنقرة لحضور قمة الناتو في أوائل يوليو. تمزقت العلاقات داخل مجلس الوزراء بسبب الخلاف حول خطة الاستثمار الدفاعي، مما أدى إلى بعض أسوأ الصراعات الداخلية منذ تولي حزب العمال السلطة. وافقت عدة إدارات على خفض ميزانياتها الرأسمالية بنحو 1% لتمويل الإنفاق العسكري الإضافي.
اعترف هيلي بالضغط على الإدارات الأخرى في رسالته، شاكرًا الزملاء على دعمهم. كان من بين العديد من وزراء مجلس الوزراء الذين حثوا ستارمر سرًا على النظر في موقفه الشهر الماضي لتجنب منافسة على القيادة، على الرغم من أن حلفاءه استبعدوا ذلك يوم الخميس.
يحتاج ستارمر الآن إلى تعيين وزير دفاع جديد في أسرع وقت. وزير الأمن دان جارفيس ووزير القوات المسلحة آل كارنز مرشحان، على الرغم من أن كارنز وصف خطة الاستثمار الدفاعي بأنها غير مناسبة للغرض ويريد من ستارمر إعادة فتحها.
وافق ستارمر في فبراير من العام الماضي على زيادة الإنفاق الدفاعي إلى 2.5% من الناتج المحلي الإجمالي، معتقدًا أن ذلك سيغطي وعود مراجعة الدفاع الاستراتيجي. نُشرت تلك المراجعة في يونيو الماضي إلى جانب مراجعة الإنفاق التي أكدت ما يقرب من 20 مليار جنيه إضافية لوزارة الدفاع على مدى خمس سنوات. لكن مسؤولي الدفاع سرعان ما قالوا إنهم سيحتاجون إلى 28 مليارًا أخرى على مدى أربع سنوات. طلب هيلي حوالي 18 مليارًا من الخزانة، لكن ريفز رفضت تجاوز 12 مليارًا لأسابيع. ضغط ستارمر عليها في النهاية للموافقة على حوالي 15 مليارًا، بتمويل جزئي من خفض الإدارات الأخرى لميزانياتها الرأسمالية بنحو 1%، مع تحمل الطاقة والنقل العبء الأكبر.