O Secretário da Defesa, John Healey, abandonou o cargo com todo o drama de uma tragédia shakespeariana, acusando o Primeiro-Ministro Keir Starmer e a Chanceler Rachel Reeves de colocarem a segurança da nação em risco por não gastarem o suficiente com as forças armadas. Numa carta de demissão que parece menos uma despedida educada e mais uma crítica feroz do Yelp, Healey declarou que o tão aguardado plano de investimento em defesa (Dip) do governo era tão eficaz quanto um guarda-chuva de papel num furacão.

Healey revelou que o plano de Starmer aumentaria os gastos com defesa de 2,6% para 2,68% do PIB entre o próximo ano e 2030 - um aumento de apenas 0,8% - quando ele insiste que é necessário atingir 3% até 2030 para lidar com as ameaças. O governo prometeu chegar a 3,5% até 2035, conforme uma meta da NATO, e Starmer expressou vagamente ambição de atingir 3% no próximo parlamento. O Dip deveria ser publicado hoje, mas, surpreendentemente, foi adiado.

"Você não foi capaz e o Tesouro não esteve disposto a comprometer os recursos que a nação precisa para defender o país neste momento de ameaças crescentes", escreveu Healey, presumivelmente enquanto polia o seu currículo. Acrescentou que não podia aceitar um Dip que não dá às forças armadas o que precisam, não lhe deixando outra escolha senão demitir-se.

Healey apontou para o próprio aviso de Starmer de que os serviços de inteligência do Reino Unido dizem que a Rússia pode atacar um país da NATO já em 2030. Também revelou que só soube dos planos finais de gastos na segunda-feira, e que o apoio extra foi "concentrado no final" quando a necessidade de prontidão é mais urgente nos primeiros dois anos. Sem um Dip adequado, argumentou, teria que reduzir a prontidão das forças e aumentar os riscos para o pessoal, tornando o país menos seguro.

A saída de Healey cai como uma granada no meio de uma semana já caótica para Starmer. O primeiro-ministro encontra-se com aliados do G7 em França na próxima semana, enfrenta uma eleição suplementar em Makerfield na quinta-feira, e vai a Ancara para uma cimeira da NATO no início de julho. As relações no gabinete foram destruídas pela disputa sobre o Dip, levando a alguns dos piores conflitos internos desde que o Partido Trabalhista assumiu o poder. Vários departamentos concordaram em cortar os seus orçamentos de capital em cerca de 1% para financiar gastos militares extras.

Healey reconheceu a pressão sobre outros departamentos na sua carta, agradecendo aos colegas pelo apoio. Ele estava entre vários ministros do gabinete que instaram privadamente Starmer a considerar a sua posição no mês passado para evitar uma disputa pela liderança, embora os seus aliados tenham descartado isso na quinta-feira.

Starmer precisa agora de nomear um novo secretário da Defesa o mais rápido possível. O ministro da Segurança, Dan Jarvis, e o ministro das Forças Armadas, Al Carns, estão na corrida, embora Carns tenha considerado o Dip inadequado e queira que Starmer o reabra.

Starmer concordou em fevereiro do ano passado em aumentar os gastos com defesa para 2,5% do PIB, pensando que isso cobriria as promessas da revisão estratégica de defesa. Essa revisão foi publicada em junho passado, juntamente com uma revisão de gastos confirmando quase 20 mil milhões de libras extras para o Ministério da Defesa ao longo de cinco anos. No entanto, responsáveis da defesa logo disseram que precisariam de mais 28 mil milhões de libras ao longo de quatro anos. Healey solicitou cerca de 18 mil milhões de libras ao Tesouro, mas Reeves recusou-se a ultrapassar os 12 mil milhões de libras durante semanas. Starmer acabou por pressioná-la a concordar com cerca de 15 mil milhões de libras, financiados em parte por outros departamentos que cortam os orçamentos de capital em cerca de 1%, com energia e transportes a sofrerem os maiores cortes.