국방장관 존 힐리가 셰익스피어 비극에 버금가는 드라마틱한 퇴장을 감행했다. 그는 키어 스타머 총리와 레이첼 리브스 재무장관이 군사비를 충분히 지출하지 않아 국가 안보를 위험에 빠뜨렸다고 비난했다. 사임서는 정중한 작별 인사라기보다는 신랄한 Yelp 리뷰에 가까웠으며, 힐리는 정부가 오랫동안 기다려온 국방 투자 계획(Dip)이 허리케인 속 종이 우산만큼이나 효과적이라고 선언했다.
힐리는 스타머의 계획이 내년부터 2030년까지 국방비를 GDP 대비 2.6%에서 2.68%로 인상할 것이라고 밝혔다. 이는 불과 0.8% 증가에 불과하며, 힐리는 위협에 대처하려면 2030년까지 3%에 도달해야 한다고 주장했다. 정부는 2035년까지 나토 목표에 따라 3.5%에 도달하겠다고 약속했으며, 스타머는 차기 의회에서 3%를 달성하겠다는 막연한 의지를 표명했다. Dip은 오늘 발표될 예정이었지만, 충격적이게도 연기되었다.
힐리는 "당신은 필요한 자원을 약속할 수 없었고, 재무부는 기꺼이 약속하려 하지 않았다"며, 아마도 이력서를 다듬는 중에 이 글을 썼을 것이다. 그는 군대가 필요한 것을 제공하지 않는 Dip을 받아들일 수 없어 사임 외에 다른 선택이 없었다고 덧붙였다.
힐리는 스타머 자신이 영국 정보기관이 러시아가 2030년에 나토 국가를 공격할 수 있다고 경고했다는 점을 지적했다. 또한 그는 최종 지출 계획을 월요일에야 알게 되었으며, 추가 지원이 가장 시급한 첫 2년 동안 '후행'되었다고 밝혔다. 적절한 Dip 없이는 군사 대비 태세를 줄이고 인력 위험을 증가시켜 국가를 덜 안전하게 만들 것이라고 주장했다.
힐리의 사임은 이미 혼란스러운 스타머의 한 주에 수류탄을 던진 격이다. 총리는 다음 주 프랑스에서 G7 동맹국들과 회동하고, 목요일에는 메이커필드 보궐선거를 치르며, 7월 초에는 앙카라에서 나토 정상회의에 참석할 예정이다. Dip을 둘러싼 갈등으로 내각 관계는 파탄 지경에 이르렀으며, 이는 노동당이 집권한 이후 최악의 내부 다툼 중 하나로 기록되었다. 여러 부처가 추가 군사비를 조달하기 위해 자본 예산을 약 1% 삭감하는 데 동의했다.
힐리는 사임서에서 다른 부처의 부담을 인정하며 동료들의 지지에 감사했다. 그는 지난달 스타머에게 지도부 경쟁을 피하기 위해 자신의 입장을 고려하라고 개인적으로 촉구한 여러 내각 장관 중 한 명이었지만, 그의 측근들은 목요일에 그 가능성을 배제했다.
스타머는 이제 가능한 한 빨리 새 국방장관을 임명해야 한다. 안보장관 댄 자비스와 군대장관 알 칸스가 유력 후보로 거론되지만, 칸스는 Dip이 목적에 부합하지 않는다며 스타머가 재검토해야 한다고 주장했다.
스타머는 작년 2월 국방비를 GDP 대비 2.5%로 인상하는 데 동의했으며, 이것이 전략적 국방 검토의 약속을 충당할 것이라고 생각했다. 해당 검토는 작년 6월 발표되었으며, 5년간 국방부에 거의 200억 파운드의 추가 예산을 확인하는 지출 검토도 함께 발표되었다. 그러나 국방부 관리들은 곧 4년간 추가로 280억 파운드가 필요하다고 밝혔다. 힐리는 재무부에 약 180억 파운드를 요청했지만, 리브스는 몇 주 동안 120억 파운드 이상을 거부했다. 스타머는 결국 그녀를 압박해 약 150억 파운드에 동의하도록 했으며, 이는 다른 부처가 자본 예산을 약 1% 삭감하고 에너지와 교통 부문이 가장 큰 타격을 입는 방식으로 부분적으로 조달되었다.