캘리포니아 대학교 농업 및 천연자원부의 기후학자 다니엘 스웨인은 대중 과학 소통의 비밀을 풀었다: 평범한 사람처럼 날씨에 대해 이야기하되, 증거를 제시하는 것이다. 많은 동료들이 복사 강제력이나 구름 반사도에 대해 지루하게 떠들어대는 동안, 스웨인은 CBS, NBC, 웨더 채널, 워싱턴 포스트에 출연하여 지구 기후 변화가 어떻게 당신 지역의 일기예보를 망치고 있는지 평이한 영어로 설명한다. 종종 자신의 블로그와 유튜브 채널 'Weather West'에서도 그렇게 한다.
"그는 정확하면서도 깊이 있고 매우 접근하기 쉬운 언어를 사용합니다. 그래서 그가 모든 곳에서 인용되는 이유죠." Covering Climate Now의 전무이사 마크 허츠가드가 애틀랜틱에 말했다. 스웨인은 연간 200회 이상의 미디어 인터뷰를 소화하며, 거의 날씨 자체만큼이나 어디에나 있는 존재가 되었다. 2025년 1월, 그가 '수문 기후 채찍질(hydro-climate whiplash)'—지구 온난화로 가뭄과 홍수 사이의 극단적 변동이 더 흔해지는 현상—에 관한 주요 논문을 발표하려던 바로 그때, 그가 경고했던 바로 그 일이 터졌다. "'아, 젠장'하는 순간이었죠," 스웨인이 말했다. 논문 발표 이틀 전 로스앤젤레스 주변에서 산불이 발생한 것이다.
파괴적인 산불 동안 스웨인은 일주일 동안 유튜브에서 9번의 라이브스트림을 진행했고, 일부는 몇 시간 동안 이어졌으며, NPR, LA 타임스, 가디언, CNN의 전화를 받았다. "사실상 연속 인터뷰를 했어요—하루에 8~12개 정도요,"라고 그는 말했다. 37세의 스웨인은 캘리포니아 마린 카운티에서 자랐는데, 1995년 12월의 격렬한 폭풍—돌풍 시속 100마일 이상, 연속 번개—이 그의 집 창문을 부수고 그를 기상학에 빠져들게 했다. 고등학교 때 그는 Weather West 블로그를 시작했는데, 여전히 워드프레스에서 웹 1.0 미학으로 운영되며 연간 200만 명의 고유 방문자를 끌어모은다.
그는 스탠퍼드 박사 과정 중 'ridiculously resilient ridge'라는 표현을 만들어 캘리포니아 상공에 정체된 고기압 시스템을 묘사했다. 언론은 그것을 열광적으로 받아들였다. "저는 그냥 받아들였어요. 왜냐하면 분명히 더 많은 사람들이 블로그를 읽는 것보다 이 인터뷰를 볼 테니까요,"라고 그는 말했다. 2018년 Nature Climate Change 논문에서 'precipitation whiplash'를 사용하려는 시도는 편집자들이 '너무 자극적'이라며 거부했다. (수석 편집자 Bronwyn Wake는 용어 결정은 '명확성, 과학적 엄격성, 일관성'에 따라 이루어진다고 말했다.) 스웨인의 박사 지도교수인 스탠퍼드 기후학자 노아 디펜바우는 예비 학생들이 이제 "저는 다니엘 스웨인이 가진 그런 직업을 정말 원해요"라고 말한다고 전했다.
옹호 활동에 나서는 일부 유명 기후 과학자들과 달리, 스웨인은 날씨 설명에 집중한다. 그렇다고 해서 그가 날씨를 조종하거나 '빅 그린'이나 '빅 오일'을 위해 일한다고 비난하는 음모론자들로부터 보호받지는 못했다. "지금 너무 많은 사람들이 세상을 개선하기 위해 열심히 일하는 사람들이 정반대의 일을 하려 한다고 진심으로 믿는다는 것이 비극적입니다,"라고 그는 말했다. 그는 또한 희귀 자가염증 질환인 야오 증후군을 앓고 있는데, 이는 "한 달에 여러 번 독감에 걸린 것 같은 느낌을 영원히" 준다. 이 경험은 위험에 대한 그의 관점을 형성했다: "저에게 1% 확률은 그렇게 낮지 않습니다." 그는 자신의 관점을 '2차 낙관주의'라고 부른다—재앙을 인식하면서도 마비되지 않는 능력. 구름 조금, 희망의 가능성 있음.