Daniel Swain, climatólogo de la Universidad de California en Agricultura y Recursos Naturales, ha descifrado el código de la comunicación científica pública: hablar del clima como una persona normal, pero con los recibos. Mientras muchos de sus colegas divagan sobre forzamiento radiativo y reflectividad de nubes, Swain aparece en CBS, NBC, The Weather Channel y The Washington Post explicando en inglés sencillo cómo el cambio climático global está alterando tu pronóstico local, a menudo en su propio blog y canal de YouTube, Weather West.

"Usa un lenguaje que es a la vez preciso y profundo pero muy accesible, y por eso lo ves citado en todas partes", dijo Mark Hertsgaard, director ejecutivo de Covering Climate Now, a The Atlantic. Swain realiza más de 200 entrevistas mediáticas al año, lo que lo vuelve tan omnipresente como el clima mismo. En enero de 2025, justo cuando estaba a punto de publicar un artículo importante sobre "latigazo hidroclimático" -el fenómeno por el cual el calentamiento global hace más comunes los cambios extremos entre sequía e inundación- estalló justo lo que había advertido. "Fue un momento de 'Bueno, mierda'", dijo Swain, mientras estallaban incendios alrededor de Los Ángeles dos días antes de la publicación del artículo.

Durante los devastadores incendios, Swain organizó nueve transmisiones en vivo en YouTube en una semana, algunas de horas de duración, mientras atendía llamadas de NPR, Los Angeles Times, The Guardian y CNN. "Hice entrevistas esencialmente continuas, como ocho o doce al día", dijo. Swain, de 37 años, creció en el condado de Marin, California, donde una violenta tormenta en diciembre de 1995 -ráfagas de viento de más de 100 mph, relámpagos continuos- rompió las ventanas de su casa y lo enganchó a la meteorología. En la secundaria, lanzó el blog Weather West, que aún funciona en WordPress con una estética Web 1.0 y atrae a 2 millones de visitantes únicos al año.

Acuñó la frase "cresta ridículamente resistente" durante su doctorado en Stanford para describir un sistema de alta presión estacionado sobre California. Los medios la devoraron. "Simplemente lo acepté porque pensé: 'Bueno, seguro que más gente verá esta entrevista que leerá el blog'", dijo. Su intento de usar "latigazo de precipitación" en un artículo de 2018 en Nature Climate Change fue vetado por los editores por ser "demasiado visceral". (La editora jefe Bronwyn Wake dijo que las decisiones terminológicas se guían por "claridad, rigor científico y consistencia"). El asesor de doctorado de Swain, el climatólogo de Stanford Noah Diffenbaugh, dijo que los posibles estudiantes ahora dicen: "Realmente quiero un trabajo como el que tiene Daniel Swain".

A diferencia de algunos climatólogos de alto perfil que se inclinan hacia el activismo, Swain se limita a explicar el clima. Eso no lo ha protegido de los teóricos de la conspiración que lo acusan de controlar el clima o de trabajar para Big Green o Big Oil. "Es trágico que tanta gente ahora mismo crea genuinamente que muchos de los que trabajan duro para mejorar las cosas en el mundo... están tratando de hacer lo contrario", dijo. También vive con el síndrome de Yao, una rara enfermedad autoinflamatoria que se siente "como tener gripe varias veces al mes, para siempre". La experiencia moldea su visión del riesgo: "Para mí, una probabilidad del 1% no es realmente tan baja". Llama a su perspectiva "optimismo de segundo orden": la capacidad de reconocer la catástrofe sin quedar paralizado por ella. Parcialmente nublado, con posibilidad de esperanza.