Daniel Swain, klimatolog z Uniwersytetu Kalifornijskiego ds. Rolnictwa i Zasobów Naturalnych, złamał kod naukowej komunikacji publicznej: mówi o pogodzie jak normalny człowiek, ale z dowodami. Podczas gdy wielu jego kolegów zanudza o wymuszaniu radiacyjnym i odbijalności chmur, Swain pojawia się w CBS, NBC, Weather Channel i Washington Post, wyjaśniając w prostym języku, jak globalne zmiany klimatu mieszają w lokalnej prognozie - często na swoim blogu i kanale YouTube, Weather West.

„Używa języka, który jest zarówno precyzyjny, jak i głęboki, ale bardzo przystępny, i dlatego widzisz go cytowanego wszędzie” - powiedział Mark Hertsgaard, dyrektor wykonawczy Covering Climate Now, w rozmowie z The Atlantic. Swain udziela ponad 200 wywiadów medialnych rocznie, co czyni go mniej więcej tak wszechobecnym jak sama pogoda. W styczniu 2025 roku, tuż przed opublikowaniem ważnej pracy o „hydro-klimatycznym biczu” - zjawisku, w którym globalne ocieplenie powoduje częstsze skrajne wahania między suszą a powodzią - wybuchło właśnie to, przed czym ostrzegał. „To był moment 'No, cholera'” - powiedział Swain, gdy dwa dni przed publikacją pracy wybuchły pożary w okolicach Los Angeles.

Podczas niszczycielskich pożarów Swain prowadził dziewięć transmisji na żywo na YouTube w ciągu tygodnia, niektóre trwające godzinami, jednocześnie odbierając telefony z NPR, Los Angeles Times, The Guardian i CNN. „Robiłem zasadniczo ciągłe wywiady - jakby osiem lub dwanaście dziennie” - powiedział. Swain, 37 lat, dorastał w hrabstwie Marin w Kalifornii, gdzie gwałtowna burza w grudniu 1995 roku - porywy wiatru ponad 100 mph, ciągłe błyskawice - wybiła okna w jego domu i wciągnęła go w meteorologię. W szkole średniej uruchomił blog Weather West, który wciąż działa na WordPressie z estetyką Web 1.0 i przyciąga 2 miliony unikalnych odwiedzających rocznie.

Ukuł frazę „niedorzecznie odporny grzbiet” podczas doktoratu na Stanford, aby opisać układ wysokiego ciśnienia zalegający nad Kalifornią. Media to pochłonęły. „Po prostu to zaakceptowałem, bo pomyślałem: Cóż, na pewno więcej osób zobaczy ten wywiad niż przeczyta bloga” - powiedział. Jego próba użycia „bicza opadów” w pracy z 2018 roku w Nature Climate Change została odrzucona przez redaktorów jako „zbyt dosadna”. (Redaktor naczelna Bronwyn Wake powiedziała, że decyzje terminologiczne są kierowane przez „jasność, rygor naukowy i spójność”). Promotor Swaina z doktoratu, klimatolog ze Stanford Noah Diffenbaugh, powiedział, że potencjalni studenci mówią teraz: „Naprawdę chcę mieć pracę taką jak Daniel Swain”.

W przeciwieństwie do niektórych prominentnych klimatologów, którzy przechodzą w aktywizm, Swain trzyma się wyjaśniania pogody. Nie uchroniło go to przed teoretykami spiskowymi, którzy oskarżają go o kontrolowanie pogody lub pracę dla Big Green czy Big Oil. „To tragiczne, że tak wielu ludzi naprawdę wierzy, że wielu z nas ciężko pracujących nad poprawą sytuacji na świecie… próbuje zrobić coś przeciwnego” - powiedział. Żyje również z zespołem Yao, rzadką chorobą autoimmunologiczną, która sprawia, że „czujesz się jakbyś miał grypę kilka razy w miesiącu, po prostu zawsze”. To doświadczenie kształtuje jego pogląd na ryzyko: „Dla mnie 1 procent szansy nie jest takie niskie”. Swoje nastawienie nazywa „optymizmem drugiego rzędu” - zdolnością do dostrzegania katastrofy bez paraliżu. Częściowe zachmurzenie, z szansą na nadzieję.