Daniel Swain, Klimatologe an der University of California Agriculture and Natural Resources, hat den Code der öffentlichen Wissenschaftskommunikation geknackt: Über das Wetter reden wie ein normaler Mensch, aber mit den Belegen. Während viele seiner Kollegen über Strahlungsantrieb und Wolkenreflexivität schwafeln, erklärt Swain auf CBS, NBC, dem Weather Channel und der Washington Post in einfachem Englisch, wie der globale Klimawandel die lokale Vorhersage durcheinanderbringt – oft auf seinem eigenen Blog und YouTube-Kanal Weather West.

„Er verwendet eine Sprache, die sowohl präzise als auch tiefgründig, aber sehr zugänglich ist, und deshalb sieht man ihn überall zitiert“, sagte Mark Hertsgaard, Geschäftsführer von Covering Climate Now, gegenüber The Atlantic. Swain absolviert mehr als 200 Medieninterviews pro Jahr, was ihn ungefähr so allgegenwärtig macht wie das Wetter selbst. Im Januar 2025, kurz bevor er eine große Arbeit über „Hydro-Klima-Peitschenhiebe“ veröffentlichen wollte – das Phänomen, bei dem die globale Erwärmung extreme Schwankungen zwischen Dürre und Sintflut häufiger macht – brach genau das aus, wovor er gewarnt hatte. „Es war ein ‚Na, Scheiße‘-Moment“, sagte Swain, als zwei Tage vor der Veröffentlichung der Arbeit Brände um Los Angeles ausbrachen.

Während der verheerenden Brände veranstaltete Swain neun Livestreams auf YouTube in einer Woche, einige stundenlang, und nahm Anrufe von NPR, der Los Angeles Times, The Guardian und CNN entgegen. „Ich habe im Grunde ununterbrochen Interviews gegeben – so acht oder zwölf am Tag“, sagte er. Swain, 37, wuchs im kalifornischen Marin County auf, wo ein heftiger Sturm im Dezember 1995 – Windböen über 160 km/h, ununterbrochene Blitze – die Fenster seines Hauses zertrümmerte und ihn für die Meteorologie begeisterte. In der Highschool startete er den Weather West Blog, der immer noch auf WordPress mit einer Web-1.0-Ästhetik läuft und 2 Millionen einzelne Besucher pro Jahr anzieht.

Er prägte den Begriff „ridiculously resilient ridge“ (lächerlich widerstandsfähiger Rücken) während seiner Promotion in Stanford, um ein Hochdruckgebiet zu beschreiben, das über Kalifornien stationär war. Die Medien verschlangen es. „Ich habe es einfach angenommen, weil ich dachte: Nun, mehr Leute werden dieses Interview sehen als den Blog lesen“, sagte er. Sein Versuch, „precipitation whiplash“ (Niederschlagspeitschenhieb) in einem Nature Climate Change-Artikel von 2018 zu verwenden, wurde von den Herausgebern als „zu viszeral“ abgelehnt. (Chefredakteurin Bronwyn Wake sagte, Terminologieentscheidungen würden von „Klarheit, wissenschaftlicher Strenge und Konsistenz“ geleitet.) Swains Doktorvater, der Stanford-Klimatologe Noah Diffenbaugh, sagte, dass angehende Studenten jetzt sagen: „Ich will wirklich einen Job wie Daniel Swain haben.“

Im Gegensatz zu einigen hochkarätigen Klimawissenschaftlern, die in den Aktivismus abgleiten, bleibt Swain dabei, das Wetter zu erklären. Das hat ihn nicht vor Verschwörungstheoretikern geschützt, die ihm vorwerfen, das Wetter zu kontrollieren oder für Big Green oder Big Oil zu arbeiten. „Es ist tragisch, dass so viele Menschen gerade wirklich glauben, dass viele der Leute, die hart daran arbeiten, die Dinge in der Welt zu verbessern … das Gegenteil versuchen“, sagte er. Er lebt auch mit dem Yao-Syndrom, einer seltenen autoinflammatorischen Erkrankung, die sich anfühlt, „als hätte man mehrmals im Monat die Grippe, einfach für immer.“ Die Erfahrung prägt seine Sicht auf Risiken: „Für mich ist eine 1-prozentige Chance nicht wirklich gering.“ Er nennt seine Einstellung „Optimismus zweiter Ordnung“ – die Fähigkeit, Katastrophen anzuerkennen, ohne sich von ihnen lähmen zu lassen. Teilweise bewölkt, mit einer Chance auf Hoffnung.