Il Ministro della Difesa John Healey ha lasciato il suo incarico con tutto il dramma di una tragedia shakespeariana, accusando il Primo Ministro Keir Starmer e il Cancelliere Rachel Reeves di mettere a rischio la sicurezza nazionale perché non spendevano abbastanza per l'esercito. In una lettera di dimissioni che assomiglia più a una feroce recensione su Yelp che a un cortese addio, Healey ha dichiarato che l'attesissimo piano di investimenti per la difesa (Dip) del governo era efficace quanto un ombrello di carta in un uragano.

Healey ha rivelato che il piano di Starmer aumenterebbe la spesa per la difesa dal 2,6% al 2,68% del PIL tra il prossimo anno e il 2030 - un aumento di appena lo 0,8% - quando lui insiste che deve raggiungere il 3% entro il 2030 per far fronte alle minacce. Il governo ha promesso di raggiungere il 3,5% entro il 2035 secondo un obiettivo NATO, e Starmer ha vagamente espresso l'ambizione di arrivare al 3% nella prossima legislatura. Il Dip doveva essere pubblicato oggi, ma, sorprendentemente, è stato rinviato.

"Lei non è stato in grado e il Tesoro non ha voluto impegnare le risorse di cui la nazione ha bisogno per difendere il paese in questo momento di crescenti minacce", ha scritto Healey, presumibilmente mentre aggiornava il suo CV. Ha aggiunto di non poter accettare un Dip che non dia alle forze armate ciò di cui hanno bisogno, lasciandolo senza altra scelta che dimettersi.

Healey ha sottolineato l'avvertimento dello stesso Starmer secondo cui l'intelligence britannica afferma che la Russia potrebbe attaccare un paese NATO già nel 2030. Ha anche rivelato di aver appreso solo lunedì dei piani di spesa finali, e che il sostegno extra era "posticipato" quando il bisogno di prontezza è più urgente nei primi due anni. Senza un adeguato Dip, ha sostenuto, sarebbe costretto a ridurre la prontezza delle forze e ad aumentare i rischi per il personale, rendendo il paese meno sicuro.

La partenza di Healey cade come una granata nel bel mezzo di una settimana già caotica per Starmer. Il primo ministro incontrerà i leader del G7 in Francia la prossima settimana, dovrà affrontare un'elezione suppletiva a Makerfield giovedì, e si recherà ad Ankara per un vertice NATO all'inizio di luglio. I rapporti all'interno del governo sono stati lacerati dalla disputa sul Dip, portando ad alcuni dei peggiori scontri interni da quando i Laburisti hanno preso il potere. Diversi dipartimenti hanno accettato di tagliare i loro budget di capitale di circa l'1% per finanziare la spesa militare extra.

Healey ha riconosciuto la tensione sugli altri dipartimenti nella sua lettera, ringraziando i colleghi per il loro sostegno. Era tra i diversi ministri che hanno esortato privatamente Starmer a considerare la sua posizione il mese scorso per evitare una corsa alla leadership, anche se i suoi alleati lo hanno escluso giovedì.

Starmer ora deve nominare un nuovo ministro della Difesa il prima possibile. Il ministro della Sicurezza Dan Jarvis e il ministro delle Forze Armate Al Carns sono in lizza, anche se Carns ha definito il Dip non adatto allo scopo e vuole che Starmer lo riapra.

Starmer ha accettato nel febbraio dello scorso anno di aumentare la spesa per la difesa al 2,5% del PIL, pensando che ciò avrebbe coperto le promesse della revisione strategica della difesa. Tale revisione è stata pubblicata lo scorso giugno insieme a una revisione della spesa che confermava quasi 20 miliardi di sterline in più per il Ministero della Difesa in cinque anni. I funzionari della difesa, tuttavia, hanno presto dichiarato di aver bisogno di altri 28 miliardi di sterline in quattro anni. Healey ha richiesto circa 18 miliardi di sterline al Tesoro, ma Reeves ha rifiutato di superare i 12 miliardi per settimane. Starmer alla fine l'ha spinta ad accettare circa 15 miliardi di sterline, finanziati in parte da altri dipartimenti che tagliano i budget di capitale di circa l'1%, con energia e trasporti che subiscono i tagli maggiori.