Minst 13 personer har nu bekräftats döda efter en jordbävning med magnituden 6,8 som skakade södra Japan på tisdagen, vilket lämnade hundratals skadade och tiotusentals utan el eller vatten. Premiärminister Sanae Takaichi meddelade den reviderade siffran på onsdagsmorgonen, medan räddningspersonal sökte igenom spillror på viktiga platser – inklusive ett pappersbruk i Yatsushiro där en skorsten kollapsade och skickade två arbetare till sjukhus med hjärtstillestånd, medan nio andra fortfarande saknas.

En explosion i ett Aeon-varuhus i Kumamoto prefektur slet bort en del av huvudbyggnaden, dödade två kvinnor i 20-årsåldern och orsakade hjärtstillestånd hos en annan person. En talesperson för Aeon sade att kunder och anställda hade evakuerats före explosionen, och en regeringstjänsteman noterade en gasläcka, även om orsaken fortfarande är oklar. Japans militär mobiliserade 3 600 personal och 20 flygplan för katastrofhjälp, med hundratals första insatspersonal från angränsande prefekturer som anlände på tisdagskvällen.

Japans meteorologiska institut varnade för att de hårdast drabbade områdena kan uppleva en vecka av potentiella starka skalv och jordskred, eftersom det grunda skalvet fortsätter att utlösa seismisk aktivitet. På onsdagsmorgonen hade över 60 efterskalv med magnituder från 1 till 4 registrerats. En tsunamivarning utfärdades men hävdes inom två timmar.

Nästan 50 000 hushåll var utan el sent på tisdagen, och 140 000 saknade vatten. Med temperaturer som förutspås nå över 30°C och hög luftfuktighet hotar värmeslag för dem utan luftkonditionering eller vatten. Många invånare sov i sina bilar av rädsla för efterskalv. Trots skalvets intensitet kollapsade relativt få byggnader, tack vare Japans strikta byggnormer och jordbävningsresistent teknik som rullfundament. Takaichi sade att myndigheterna fortfarande bedömer skadorna i ett område som ödelades av ett dödligt skalv för ett decennium sedan.

Fem hus bekräftades ha kollapsat, och över 350 personer behandlades på lokala sjukhus, varav många drabbades av el- och vattenavbrott. En NHK-rapport citerade en sjukhusanställd som sade: "Människor kommer in med brännskador och frakturer från att ha varit fastklämda under föremål... Inne på sjukhuset finns vattenläckor och elsystemfel." Cirka 300 000 personer uppmanades att gå till evakueringscenter.

JR Kyushu ställde in tjänster, inklusive snabbtåg, och Kumamoto flygplats stängde sin landningsbana. Telekomföretagen KDDI och NTT Docomo rapporterade störningar i mobiltjänsten på grund av elbrist. Inga avvikelser rapporterades vid kärnkraftverk. Filmer visade flera byggnader i brand, stora vägsprickor och att TSMC, Sony och Fujifilm evakuerade arbetare från fabriker. Chiharu Hara, en 35-årig rekryteringsagent i Kumamoto, sade till AFP: "Kontoret gungade våldsamt från sida till sida. Jag var rädd att det skulle kollapsa. Alla fick panik."

Skalvets epicentrum låg cirka 12 miles söder om Kumamoto stad, med 700 000 invånare. US Geological Survey reviderade magnituden till 6,8, medan Japans JMA klassade det som 7,1 på sin shindo-skala. Ett efterföljande efterskalv på 6,1 inträffade klockan 17:08. Geospatial Information Authority rapporterade jordskorperörelser på 84 cm i Yatsushiro och upp till 40 cm i Kumamoto stad.

Japan, som ligger på Stillahavets "ring of fire", upplever en skakning minst var femte minut och står för cirka 20 % av världens skalv med magnitud 6+. Ett skalv i Kumamoto för 10 år sedan dödade 275 personer, skadade 2 739 och skadade tusentals byggnader, inklusive stadens slott – vars stenmurar skadades igen denna gång. Japan minns också skalvet på magnituden 9,0 och tsunamin 2011 som lämnade 18 500 döda eller saknade och förstörde Fukushima kärnkraftverk.