Himlen utanför är disig orange, och en femåring skriker som en stucken gris för att strandutflykten blev inställd. Inte på grund av regn – för att luften bokstavligen är osäker att andas. Denna månad förvandlade rekordstora skogsbränder Mellanvästern och Nordost till ett apokalyptiskt filter, medan en dödlig värmebölja ställde in fjärde juli-firanden och orsakade "många masskadehändelser". Enligt forskare är dessa inte "naturliga" katastrofer. En studie fann att julivärmeböljan skulle ha varit "praktiskt taget omöjlig" utan klimatförändringar, och annan forskning – validerad av National Academy of Sciences – visade att föroreningar från ExxonMobil, Chevron, Shell och BP gjorde vissa värmeböljor minst 10 000 gånger mer sannolika.

Storoljan visste att detta skulle hända. För årtionden sedan förutspådde de "globalt katastrofala" klimatskador, "mer våldsamt väder" och "lidande och död på grund av termiska extremvärden". De använde den kunskapen för att skydda sin egen infrastruktur samtidigt som de finansierade bedrägliga klimatförnekelsekampanjer. Så det är ingen överraskning att folk kräver Nürnberg-liknande rättegångar för storoljan. Nazister dödade cirka 40 miljoner människor; klimatförändringar kan döda över en miljard detta århundrade. Men Aaron Regunberg, chef för Public Citizens Climate Accountability Project, argumenterar att vi inte behöver nya lagar – bara att använda de vi redan har.

Delstater har lagar om vårdslöst äventyrande som kriminaliserar medvetet beteende som skapar en betydande risk för skada. Storoljan visste att dess föroreningar skulle orsaka farligt väder och gjorde det ändå. Vissa delstater har också lagar mot att riskera "katastrof", vilket innebär omfattande skada eller skada. Pennsylvania och New Jersey – hårt drabbade av julivärmeböljan – har sådana lagar. Rättspraxis visar att de har använts mot personer som ljög om en fara, som Philadelphia-piroperatörer som dolde en kollapsrisk. Byt ut "pir" mot "klimatförändringar", och det passar perfekt. Sedan finns det oaktsamt dödande: vårdslöst orsaka dödsfall. En nyligen analys tyder på att extrem värme från klimatförändringar kan ha dödat över 20 000 i Europa bara förra månaden. En domstol i delstaten Washington tillät nyligen en wrongful death-stämning mot fossila bränsleföretag för en klimatinducerad värmeböljedöd att gå till rättegång.

Naturligtvis kommer ansvarets omfattning bara att växa – detta är den svalaste sommaren för resten av våra liv. Men att vänta på en perfekt domstol är inte nödvändigt. Klimatoffer förtjänar rättvisa nu, och åklagare har alla verktyg de behöver för att börja åtala storoljan idag. Så nästa gång någon kallar en klimatkatastrof för ett brott, kom ihåg: det är inte bara retorik. Det är dags att behandla det som ett.