El cielo afuera es de un naranja brumoso, y un niño de cinco años grita como un condenado porque se canceló el viaje a la playa. No por lluvia, sino porque el aire es literalmente irrespirable. Este mes, incendios forestales récord convirtieron el Medio Oeste y el Noreste en un filtro apocalíptico, mientras una ola de calor letal canceló las celebraciones del 4 de julio y causó "numerosos eventos de víctimas masivas". Según los científicos, estos no son desastres "naturales". Un estudio encontró que la ola de calor de julio habría sido "virtualmente imposible" sin el cambio climático, y otra investigación, validada por la Academia Nacional de Ciencias, mostró que la contaminación de ExxonMobil, Chevron, Shell y BP hizo que algunas olas de calor fueran al menos 10,000 veces más probables.

El Big Oil sabía que esto llegaría. Hace décadas, predijeron daños climáticos "globalmente catastróficos", "clima más violento" y "sufrimiento y muerte debido a extremos térmicos". Usaron ese conocimiento para proteger su propia infraestructura mientras financiaban campañas fraudulentas de negación climática. Así que no sorprende que la gente pida juicios al estilo de Núremberg para el Big Oil. Los nazis mataron a unos 40 millones de personas; el cambio climático podría matar a más de mil millones este siglo. Pero Aaron Regunberg, director del Proyecto de Responsabilidad Climática de Public Citizen, argumenta que no necesitamos nuevas leyes, solo usar las que ya tenemos.

Los estados tienen leyes de poner en peligro imprudente que criminalizan la conducta consciente que crea un riesgo sustancial de lesiones. El Big Oil sabía que su contaminación causaría clima peligroso y lo hizo de todos modos. Algunos estados también tienen leyes contra el riesgo de "catástrofe", que significa lesiones o daños generalizados. Pensilvania y Nueva Jersey, muy afectados por la ola de calor de julio, tienen tales leyes. La jurisprudencia muestra que se han utilizado contra personas que mintieron sobre un peligro, como los operadores de muelles de Filadelfia que ocultaron un riesgo de colapso. Cambie "muelle" por "cambio climático" y encaja perfectamente. Luego está el homicidio involuntario: causar la muerte de manera imprudente. Un análisis reciente sugiere que el calor extremo por el cambio climático pudo haber matado a más de 20,000 en Europa solo el mes pasado. Un tribunal del estado de Washington acaba de permitir que una demanda por muerte injusta contra empresas de combustibles fósiles por una muerte por ola de calor inducida por el clima proceda a juicio.

Por supuesto, la escala de responsabilidad solo crecerá: este es el verano más fresco del resto de nuestras vidas. Pero esperar un tribunal perfecto no es necesario. Las víctimas del clima merecen justicia ahora, y los fiscales tienen todas las herramientas que necesitan para comenzar a acusar al Big Oil hoy. Así que la próxima vez que alguien llame crimen a un desastre climático, recuerde: no es solo retórica. Es hora de tratarlo como tal.