बाहर आसमान धुंधला नारंगी है, और एक पाँच साल का बच्चा बीच ट्रिप कैंसिल होने पर जोर-जोर से चिल्ला रहा है। बारिश की वजह से नहीं - बल्कि इसलिए कि हवा सचमुच सांस लेने लायक नहीं है। इस महीने, रिकॉर्ड-तोड़ जंगल की आग ने मिडवेस्ट और नॉर्थईस्ट को एक सर्वनाशकारी फिल्टर में बदल दिया, जबकि एक जानलेवा हीटवेव ने चौथी जुलाई के जश्न को रद्द कर दिया और "बड़े पैमाने पर हताहत की घटनाओं" का कारण बना। वैज्ञानिकों के अनुसार, ये "प्राकृतिक" आपदाएँ नहीं हैं। एक अध्ययन में पाया गया कि जुलाई की हीटवेव जलवायु परिवर्तन के बिना "लगभग असंभव" होती, और अन्य शोध - नेशनल एकेडमी ऑफ साइंसेज द्वारा मान्य - ने दिखाया कि एक्सॉनमोबिल, शेवरॉन, शेल और बीपी से प्रदूषण ने कुछ हीटवेव को कम से कम 10,000 गुना अधिक संभावित बना दिया।

बिग ऑयल को यह पता था कि यह आने वाला है। दशकों पहले, उन्होंने "वैश्विक रूप से विनाशकारी" जलवायु नुकसान, "अधिक हिंसक मौसम" और "थर्मल चरम सीमाओं के कारण पीड़ा और मृत्यु" की भविष्यवाणी की थी। उन्होंने उस ज्ञान का उपयोग अपने बुनियादी ढांचे की रक्षा के लिए किया, जबकि धोखाधड़ीपूर्ण जलवायु इनकार अभियानों को वित्तपोषित किया। तो यह कोई आश्चर्य की बात नहीं है कि लोग बिग ऑयल के लिए नूर्नबर्ग-शैली के मुकदमों की मांग कर रहे हैं। नाजियों ने लगभग 40 मिलियन लोगों को मार डाला; जलवायु परिवर्तन इस सदी में एक अरब से अधिक लोगों को मार सकता है। लेकिन पब्लिक सिटिज़न के क्लाइमेट अकाउंटेबिलिटी प्रोजेक्ट के निदेशक आरोन रेगुनबर्ग का तर्क है कि हमें नए कानूनों की ज़रूरत नहीं है - बस उन कानूनों का उपयोग करने की ज़रूरत है जो हमारे पास पहले से हैं।

राज्यों में लापरवाही से खतरे में डालने के कानून हैं जो जानबूझकर ऐसे आचरण को अपराधीकरण करते हैं जो चोट का पर्याप्त जोखिम पैदा करता है। बिग ऑयल जानता था कि उसका प्रदूषण खतरनाक मौसम का कारण बनेगा और फिर भी उसने ऐसा किया। कुछ राज्यों में "आपदा" के जोखिम के खिलाफ भी कानून हैं, जिसका अर्थ है व्यापक चोट या क्षति। पेंसिल्वेनिया और न्यू जर्सी - जो जुलाई की हीटवेव से बुरी तरह प्रभावित हुए - में ऐसे कानून हैं। केस लॉ से पता चलता है कि इनका उपयोग उन लोगों के खिलाफ किया गया है जिन्होंने खतरे के बारे में झूठ बोला, जैसे फिलाडेल्फिया के घाट संचालक जिन्होंने ढहने के जोखिम को छुपाया। "घाट" को "जलवायु परिवर्तन" से बदलें, और यह बिल्कुल फिट बैठता है। फिर है अनैच्छिक नरहत्या: लापरवाही से मौत का कारण बनना। एक हालिया विश्लेषण से पता चलता है कि जलवायु परिवर्तन से अत्यधिक गर्मी ने पिछले महीने अकेले यूरोप में 20,000 से अधिक लोगों को मार डाला हो सकता है। वाशिंगटन राज्य की एक अदालत ने अभी-अभी जीवाश्म ईंधन कंपनियों के खिलाफ जलवायु-प्रेरित हीटवेव मौत के लिए गलत मौत का मुकदमा मुकदमे की अनुमति दी है।

बेशक, देयता का पैमाना केवल बढ़ेगा - यह हमारे शेष जीवन का सबसे ठंडा गर्मी है। लेकिन एक आदर्श न्यायाधिकरण की प्रतीक्षा करना आवश्यक नहीं है। जलवायु पीड़ित अब न्याय के हकदार हैं, और अभियोजकों के पास आज बिग ऑयल पर मुकदमा चलाने के लिए सभी आवश्यक उपकरण हैं। तो अगली बार जब कोई जलवायु आपदा को अपराध कहे, तो याद रखें: यह सिर्फ बयानबाजी नहीं है। यह समय है इसे एक अपराध की तरह मानने का।