O céu lá fora está laranja enevoado, e uma criança de cinco anos está gritando como um possesso porque o passeio à praia foi cancelado. Não por causa da chuva - porque o ar está literalmente inseguro para respirar. Este mês, incêndios florestais recordes transformaram o Meio-Oeste e o Nordeste num filtro apocalíptico, enquanto uma onda de calor letal cancelou as festividades do 4 de Julho e causou "numerosos eventos de baixas em massa". Segundo os cientistas, estes não são desastres "naturais". Um estudo descobriu que a onda de calor de julho teria sido "virtualmente impossível" sem as alterações climáticas, e outra investigação - validada pela Academia Nacional de Ciências - mostrou que a poluição da ExxonMobil, Chevron, Shell e BP tornou algumas ondas de calor pelo menos 10.000 vezes mais prováveis.

As grandes petrolíferas sabiam que isto ia acontecer. Há décadas, previram danos climáticos "globalmente catastróficos", "clima mais violento" e "sofrimento e morte devido a extremos térmicos". Usaram esse conhecimento para proteger as suas próprias infraestruturas enquanto financiavam campanhas fraudulentas de negação climática. Portanto, não é surpresa que as pessoas estejam a pedir julgamentos ao estilo de Nuremberga para as grandes petrolíferas. Os nazis mataram cerca de 40 milhões de pessoas; as alterações climáticas podem matar mais de mil milhões neste século. Mas Aaron Regunberg, diretor do Projeto de Responsabilidade Climática da Public Citizen, argumenta que não precisamos de novas leis - apenas de usar as que já temos.

Os estados têm leis de colocação em perigo por negligência que criminalizam conduta consciente que cria um risco substancial de lesão. As grandes petrolíferas sabiam que a sua poluição causaria clima perigoso e fizeram-no de qualquer forma. Alguns estados também têm leis contra o risco de "catástrofe", significando lesão ou dano generalizado. Pensilvânia e Nova Jersey - duramente atingidas pela onda de calor de julho - têm tais leis. A jurisprudência mostra que foram usadas contra pessoas que mentiram sobre um perigo, como operadores de cais em Filadélfia que encobriram um risco de colapso. Troque "cais" por "alterações climáticas" e encaixa perfeitamente. Depois há o homicídio involuntário: causar morte de forma negligente. Uma análise recente sugere que o calor extremo devido às alterações climáticas pode ter matado mais de 20.000 na Europa só no mês passado. Um tribunal do estado de Washington acabou de permitir que um processo por morte injusta contra empresas de combustíveis fósseis por uma morte induzida por onda de calor climática prosseguisse para julgamento.

Claro, a escala de responsabilidade só vai crescer - este é o verão mais fresco do resto das nossas vidas. Mas esperar por um tribunal perfeito não é necessário. As vítimas climáticas merecem justiça agora, e os procuradores têm todas as ferramentas de que precisam para começar a acusar as grandes petrolíferas hoje. Portanto, da próxima vez que alguém chamar um desastre climático de crime, lembre-se: não é apenas retórica. É hora de tratá-lo como tal.