Pelo menos 13 pessoas estão agora confirmadas mortas após um terremoto de magnitude 6,8 sacudir o sul do Japão na terça-feira, deixando centenas feridas e dezenas de milhares sem energia ou água. A primeira-ministra Sanae Takaichi anunciou o novo balanço na manhã de quarta-feira, enquanto equipes de resgate vasculhavam os escombros em locais-chave – incluindo uma fábrica de papel em Yatsushiro onde o desabamento de uma chaminé levou dois trabalhadores ao hospital em parada cardíaca, com outros nove ainda desaparecidos.

Uma explosão em um shopping center Aeon na província de Kumamoto arrancou parte do edifício principal, matando duas mulheres na casa dos 20 anos e causando parada cardíaca em outra pessoa. Um porta-voz da Aeon disse que clientes e funcionários foram evacuados antes da explosão, e um funcionário do governo notou um vazamento de gás, embora a causa permaneça incerta. Os militares japoneses mobilizaram 3.600 militares e 20 aeronaves para ajuda humanitária, com centenas de socorristas de províncias vizinhas chegando na noite de terça-feira.

A Agência Meteorológica do Japão alertou que as áreas mais atingidas enfrentam uma semana de possíveis fortes tremores e deslizamentos de terra, já que o terremoto raso continua desencadeando atividade sísmica. Na manhã de quarta-feira, mais de 60 réplicas variando de magnitude 1 a 4 foram registradas. Um alerta de tsunami foi emitido, mas suspenso em duas horas.

Quase 50.000 residências estavam sem energia no final de terça-feira, e 140.000 sem água. Com temperaturas previstas para ultrapassar 30°C e alta umidade, o risco de insolação espreita aqueles sem ar condicionado ou água. Muitos moradores dormiram em seus carros, temendo réplicas. Apesar da intensidade do terremoto, relativamente poucos edifícios desabaram, graças aos rigorosos padrões de construção do Japão e à tecnologia antissísmica, como fundações com roletes. Takaichi disse que as autoridades ainda estão avaliando os danos em uma área devastada por um terremoto mortal há uma década.

Cinco casas foram confirmadas como desabadas, e mais de 350 pessoas foram tratadas em hospitais locais, muitos dos quais sofreram cortes de energia e água. Uma reportagem da NHK citou um funcionário de hospital dizendo: "As pessoas estão chegando com queimaduras e fraturas por ficarem presas sob objetos... Dentro do hospital há vazamentos de água e falhas no sistema elétrico." Cerca de 300.000 pessoas foram instruídas a ir para centros de evacuação.

A JR Kyushu suspendeu serviços, incluindo trens-bala, e o aeroporto de Kumamoto fechou sua pista. As operadoras KDDI e NTT Docomo relataram interrupções no serviço móvel devido à falta de energia. Nenhuma irregularidade foi relatada em usinas nucleares. Imagens mostraram vários edifícios em chamas, grandes fissuras nas estradas, e TSMC, Sony e Fujifilm evacuaram trabalhadores de fábricas. Chiharu Hara, um agente de recrutamento de 35 anos em Kumamoto, disse à AFP: "O escritório balançou violentamente de um lado para o outro. Tive medo que desabasse. Todo mundo entrou em pânico."

O epicentro do terremoto foi cerca de 12 milhas ao sul da cidade de Kumamoto, com 700.000 habitantes. O Serviço Geológico dos EUA revisou a magnitude para 6,8, enquanto a JMA do Japão classificou como 7,1 em sua escala shindo. Uma réplica subsequente de 6,1 atingiu às 17h08. A Autoridade de Informação Geoespacial relatou movimento crustal de 84 cm em Yatsushiro e até 40 cm na cidade de Kumamoto.

O Japão, situado no "anel de fogo" do Pacífico, experimenta um tremor pelo menos a cada cinco minutos e é responsável por cerca de 20% dos terremotos de magnitude 6+ do mundo. Um terremoto em Kumamoto há 10 anos matou 275 pessoas, feriu 2.739 e danificou milhares de edifícios, incluindo o castelo da cidade – algumas de cujas paredes de pedra foram danificadas novamente desta vez. O Japão também se lembra do terremoto de magnitude 9,0 e tsunami de 2011 que deixou 18.500 mortos ou desaparecidos e destruiu a usina nuclear de Fukushima.