Güney Japonya'yı sarsan 6.8 büyüklüğündeki depremde en az 13 kişinin öldüğü doğrulandı; yüzlerce kişi yaralandı, on binlerce kişi elektriksiz ve susuz kaldı. Başbakan Sanae Takaichi Çarşamba sabahı güncellenen ölü sayısını açıklarken, kurtarma ekipleri kilit noktalardaki enkazı didik didik ediyordu - bunlardan biri Yatsushiro'daki bir kağıt fabrikasıydı; bacanın çökmesi sonucu iki işçi kalp krizi geçirerek hastaneye kaldırıldı, dokuz kişi ise hâlâ kayıp.

Kumamoto prefektörlüğündeki bir Aeon alışveriş merkezinde meydana gelen patlama ana binanın bir kısmını yırtıp attı, 20'li yaşlarında iki kadını öldürdü ve bir kişinin daha kalp krizi geçirmesine neden oldu. Aeon sözcüsü, patlamadan önce müşteri ve çalışanların tahliye edildiğini söylerken, bir hükümet yetkilisi gaz kaçağı olduğunu belirtti ancak neden hâlâ belirsiz. Japon ordusu afet yardımı için 3.600 personel ve 20 uçak seferber etti, komşu prefektörlüklerden yüzlerce ilk müdahale ekibi Salı akşamı geldi.

Japonya Meteoroloji Ajansı, en sert vurulan bölgelerin bir hafta boyunca potansiyel güçlü deprem ve heyelanlarla karşı karşıya olduğu uyarısında bulundu; zira sığ deprem sismik aktiviteyi tetiklemeye devam ediyor. Çarşamba sabahına kadar büyüklükleri 1 ila 4 arasında değişen 60'tan fazla artçı sarsıntı kaydedildi. Tsunami uyarısı yapıldı ancak iki saat içinde kaldırıldı.

Salı gecesi yaklaşık 50.000 hanede elektrik yoktu ve 140.000 hanede su yoktu. Sıcaklıkların 30°C'nin üzerine çıkması ve yüksek nem beklenirken, kliması veya suyu olmayanlar için sıcak çarpması riski baş gösteriyor. Birçok bölge sakini artçılardan korkarak arabalarında uyudu. Depremin şiddetine rağmen, Japonya'nın sıkı inşaat standartları ve makaralı temeller gibi depreme dayanıklı teknolojileri sayesinde nispeten az bina çöktü. Takaichi, yetkililerin on yıl önce yıkıcı bir depremin vurduğu bölgede hasarı değerlendirmeye devam ettiğini söyledi.

Beş evin çöktüğü doğrulandı ve 350'den fazla kişi, çoğu elektrik ve su kesintisi yaşayan yerel hastanelerde tedavi altına alındı. Bir NHK haberi, bir hastane çalışanının şu sözlerine yer verdi: "İnsanlar nesnelerin altında kalma sonucu yanık ve kırıklarla geliyor... Hastane içinde su sızıntıları ve elektrik sistemi arızaları var." Yaklaşık 300.000 kişiye tahliye merkezlerine gitmeleri talimatı verildi.

JR Kyushu, hızlı trenler dahil seferleri durdurdu ve Kumamoto havalimanı pistini kapattı. Telekom şirketleri KDDI ve NTT Docomo, elektrik kesintileri nedeniyle mobil hizmetlerde aksama olduğunu bildirdi. Nükleer santrallerde herhangi bir anormallik rapor edilmedi. Görüntülerde birden fazla binanın yandığı, büyük yol yarıkları olduğu ve TSMC, Sony ile Fujifilm'in fabrikalardan işçileri tahliye ettiği görüldü. Kumamoto'da 35 yaşındaki işe alım uzmanı Chiharu Hara, AFP'ye şunları söyledi: "Ofis şiddetle bir o yana bir bu yana sallandı. Çökecek diye korktum. Herkes panikledi."

Depremin merkez üssü, nüfusu 700.000 olan Kumamoto şehrinin yaklaşık 12 mil güneyindeydi. ABD Jeolojik Araştırmalar Kurumu büyüklüğü 6.8 olarak revize ederken, Japonya'nın JMA'sı shindo ölçeğinde 7.1 olarak derecelendirdi. Ardından saat 17:08'de 6.1 büyüklüğünde bir artçı sarsıntı oldu. Coğrafi Uzay Bilgi Otoritesi, Yatsushiro'da 84 cm ve Kumamoto şehrinde 40 cm'ye varan kabuk hareketi bildirdi.

Pasifik "ateş çemberi" üzerinde bulunan Japonya, en az her beş dakikada bir sarsıntı yaşıyor ve dünyadaki 6+ büyüklüğündeki depremlerin yaklaşık %20'sini oluşturuyor. 10 yıl önce Kumamoto'da meydana gelen bir deprem 275 kişiyi öldürmüş, 2.739 kişiyi yaralamış ve şehrin kalesi de dahil binlerce binaya zarar vermişti - bu kalenin bazı taş duvarları bu kez yine hasar gördü. Japonya ayrıca 18.500 kişinin ölümüne veya kaybolmasına yol açan ve Fukuşima nükleer santralini mahveden 2011'deki 9.0 büyüklüğündeki deprem ve tsunamiyi de hatırlıyor.