По меньшей мере 13 человек погибли в результате землетрясения магнитудой 6,8, которое во вторник потрясло юг Японии, оставив сотни раненых и десятки тысяч без электричества и воды. Премьер-министр Санаэ Такаити объявил уточнённое число жертв в среду утром, пока спасатели разбирают завалы на ключевых объектах — включая бумажную фабрику в Яцусиро, где обрушение дымохода отправило двух рабочих в больницу с остановкой сердца, а ещё девять числятся пропавшими без вести.

Взрыв в торговом центре Aeon в префектуре Кумамото оторвал часть главного здания, убив двух женщин в возрасте около 20 лет и вызвав остановку сердца у ещё одного человека. Представитель Aeon сообщил, что покупатели и сотрудники были эвакуированы до взрыва, а правительственный чиновник отметил утечку газа, хотя причина остаётся неясной. Японские военные мобилизовали 3600 человек и 20 самолётов для ликвидации последствий, а сотни спасателей из соседних префектур прибыли вечером во вторник.

Метеорологическое агентство Японии предупредило, что в наиболее пострадавших районах в течение недели возможны сильные землетрясения и оползни, так как неглубокое землетрясение продолжает вызывать сейсмическую активность. К утру среды было зафиксировано более 60 афтершоков магнитудой от 1 до 4. Предупреждение о цунами было выпущено, но отменено в течение двух часов.

Почти 50 000 домохозяйств остались без электричества вечером во вторник, а 140 000 — без воды. При прогнозируемой температуре выше 30°C и высокой влажности риск теплового удара нависает над теми, у кого нет кондиционеров или воды. Многие жители спали в машинах, опасаясь афтершоков. Несмотря на интенсивность землетрясения, относительно мало зданий обрушилось благодаря строгим строительным нормам Японии и сейсмоустойчивым технологиям, таким как роликовые фундаменты. Такаити заявил, что власти всё ещё оценивают ущерб в районе, который десять лет назад был опустошён смертоносным землетрясением.

Подтверждено обрушение пяти домов, и более 350 человек были доставлены в местные больницы, многие из которых также пострадали от отключений электричества и воды. В репортаже NHK цитируется сотрудник больницы: «Люди поступают с ожогами и переломами от того, что их завалило предметами... Внутри больницы протечки воды и сбои в электросети». Около 300 000 человек получили указание направиться в эвакуационные центры.

JR Kyushu приостановила движение, включая скоростные поезда, а аэропорт Кумамото закрыл взлётно-посадочную полосу. Операторы связи KDDI и NTT Docomo сообщили о сбоях в работе мобильной связи из-за нехватки электроэнергии. На атомных электростанциях не зафиксировано никаких нарушений. На кадрах видны несколько горящих зданий, большие трещины на дорогах, а TSMC, Sony и Fujifilm эвакуировали рабочих с заводов. 35-летний рекрутер из Кумамото Чихару Хара рассказал AFP: «Офис сильно раскачивался из стороны в сторону. Я боялся, что он рухнет. Все паниковали».

Эпицентр землетрясения находился примерно в 12 милях к югу от города Кумамото с населением 700 000 человек. Геологическая служба США пересмотрела магнитуду до 6,8, в то время как японское JMA оценило его в 7,1 по шкале shindo. Последующий афтершок магнитудой 6,1 произошёл в 17:08. Управление геопространственной информации сообщило о движении земной коры на 84 см в Яцусиро и до 40 см в городе Кумамото.

Япония, расположенная на Тихоокеанском «огненном кольце», испытывает толчки как минимум каждые пять минут и несёт ответственность примерно за 20% землетрясений мира магнитудой 6+. Землетрясение в Кумамото 10 лет назад унесло жизни 275 человек, ранило 2739 и повредило тысячи зданий, включая замок города — некоторые его каменные стены снова пострадали в этот раз. Япония также помнит землетрясение магнитудой 9,0 и цунами 2011 года, которые оставили 18 500 погибших или пропавших без вести и разрушили атомную станцию Фукусима.