Co najmniej 13 osób zostało potwierdzonych jako zmarłe po trzęsieniu ziemi o magnitudzie 6,8, które we wtorek wstrząsnęło południową Japonią, pozostawiając setki rannych i dziesiątki tysięcy bez prądu i wody. Premier Sanae Takaichi ogłosiła zaktualizowany bilans w środę rano, podczas gdy ekipy ratownicze przeszukiwały gruzy w kluczowych miejscach – w tym w papierni w Yatsushiro, gdzie zawalenie się komina wysłało dwóch pracowników do szpitala z zatrzymaniem akcji serca, a dziewięciu innych wciąż jest zaginionych.

Eksplozja w centrum handlowym Aeon w prefekturze Kumamoto oderwała część głównego budynku, zabijając dwie kobiety w wieku 20 lat i powodując zatrzymanie akcji serca u innej osoby. Rzecznik Aeon powiedział, że klienci i pracownicy zostali ewakuowani przed wybuchem, a urzędnik rządowy odnotował wyciek gazu, choć przyczyna pozostaje niejasna. Japońskie wojsko zmobilizowało 3600 żołnierzy i 20 samolotów do pomocy w katastrofie, a setki ratowników z sąsiednich prefektur przybyło we wtorek wieczorem.

Japońska Agencja Meteorologiczna ostrzegła, że obszary najbardziej dotknięte czeka tydzień potencjalnie silnych trzęsień ziemi i osuwisk, ponieważ płytkie trzęsienie ziemi nadal wywołuje aktywność sejsmiczną. Do środy rano zarejestrowano ponad 60 wstrząsów wtórnych o magnitudzie od 1 do 4. Ostrzeżenie przed tsunami zostało wydane, ale odwołane w ciągu dwóch godzin.

Prawie 50 000 gospodarstw domowych było bez prądu późnym wtorkiem, a 140 000 bez wody. Przy prognozowanych temperaturach powyżej 30°C i wysokiej wilgotności, ryzyko udaru cieplnego grozi tym, którzy nie mają klimatyzacji ani wody. Wielu mieszkańców spało w samochodach, obawiając się wstrząsów wtórnych. Pomimo intensywności trzęsienia, stosunkowo niewiele budynków się zawaliło, dzięki surowym japońskim normom budowlanym i technologiom odpornym na trzęsienia ziemi, takim jak fundamenty rolkowe. Takaichi powiedziała, że władze wciąż oceniają szkody na obszarze zniszczonym przez śmiertelne trzęsienie ziemi dekadę temu.

Potwierdzono zawalenie pięciu domów, a ponad 350 osób było leczonych w lokalnych szpitalach, z których wiele miało przerwy w dostawie prądu i wody. Raport NHK cytował pracownika szpitala mówiącego: „Ludzie przychodzą z oparzeniami i złamaniami po tym, jak zostali uwięzieni pod przedmiotami... Wewnątrz szpitala są wycieki wody i awarie systemu elektrycznego”. Około 300 000 osób otrzymało polecenie udania się do centrów ewakuacyjnych.

JR Kyushu zawiesiło usługi, w tym pociągi pociskowe, a lotnisko Kumamoto zamknęło pas startowy. Operatorzy telekomunikacyjni KDDI i NTT Docomo zgłosili zakłócenia w usługach mobilnych z powodu braków prądu. Nie zgłoszono żadnych nieprawidłowości w elektrowniach jądrowych. Nagrania pokazały wiele budynków w ogniu, duże pęknięcia w drogach, a TSMC, Sony i Fujifilm ewakuowały pracowników z fabryk. Chiharu Hara, 35-letni agent rekrutacyjny w Kumamoto, powiedział AFP: „Biuro kołysało się gwałtownie na boki. Bałem się, że się zawali. Wszyscy panikowali”.

Epicentrum trzęsienia znajdowało się około 12 mil na południe od miasta Kumamoto, liczącego 700 000 mieszkańców. Amerykańska Służba Geologiczna skorygowała magnitudę do 6,8, podczas gdy japońska JMA oceniła je na 7,1 w swojej skali shindo. Kolejny wstrząs wtórny o magnitudzie 6,1 miał miejsce o 17:08. Urząd Informacji Geoprzestrzennej zgłosił przemieszczenie skorupy ziemskiej o 84 cm w Yatsushiro i do 40 cm w mieście Kumamoto.

Japonia, leżąca na pacyficznym „pierścieniu ognia”, doświadcza wstrząsu co najmniej co pięć minut i odpowiada za około 20% trzęsień ziemi o magnitudzie 6+ na świecie. Trzęsienie ziemi w Kumamoto 10 lat temu zabiło 275 osób, raniło 2739 i uszkodziło tysiące budynków, w tym zamek w mieście – którego niektóre kamienne mury zostały ponownie uszkodzone tym razem. Japonia pamięta także trzęsienie ziemi o magnitudzie 9,0 i tsunami z 2011 roku, które pozostawiły 18 500 zabitych lub zaginionych i zniszczyły elektrownię jądrową Fukushima.