Mindestens 13 Menschen sind nun offiziell tot, nachdem ein Erdbeben der Stärke 6,8 am Dienstag Süden Japans erschütterte, Hunderte verletzte und Zehntausende ohne Strom und Wasser zurückließ. Premierministerin Sanae Takaichi gab die revidierte Zahl am Mittwochmorgen bekannt, während Rettungskräfte an wichtigen Orten durch Trümmer gruben – darunter eine Papierfabrik in Yatsushiro, wo ein Schornsteineinsturz zwei Arbeiter mit Herzstillstand ins Krankenhaus brachte und neun weitere vermisst werden.

Eine Explosion in einem Aeon-Einkaufszentrum in der Präfektur Kumamoto riss einen Teil des Hauptgebäudes weg, tötete zwei Frauen in ihren Zwanzigern und verursachte bei einer weiteren Person einen Herzstillstand. Ein Aeon-Sprecher sagte, Kunden und Mitarbeiter seien vor der Explosion evakuiert worden, und ein Regierungsbeamter erwähnte ein Gasleck, obwohl die Ursache unklar bleibt. Das japanische Militär mobilisierte 3.600 Soldaten und 20 Flugzeuge für die Katastrophenhilfe, Hunderte Ersthelfer aus benachbarten Präfekturen trafen am Dienstagabend ein.

Die japanische Wetterbehörde warnte, dass die am stärksten betroffenen Gebiete eine Woche lang mit möglichen starken Beben und Erdrutschen rechnen müssen, da das flache Erdbeben weiterhin seismische Aktivitäten auslöst. Bis Mittwochmorgen wurden über 60 Nachbeben zwischen Stärke 1 und 4 registriert. Eine Tsunami-Warnung wurde herausgegeben, aber innerhalb von zwei Stunden aufgehoben.

Fast 50.000 Haushalte waren am Dienstagabend ohne Strom, 140.000 ohne Wasser. Bei Temperaturen von über 30°C und hoher Luftfeuchtigkeit droht für diejenigen ohne Klimaanlage oder Wasser Hitzschlag. Viele Bewohner schliefen aus Angst vor Nachbeben in ihren Autos. Trotz der Intensität des Bebens stürzten relativ wenige Gebäude ein, dank Japans strenger Baunormen und erdbebensicherer Technik wie Rollenfundamenten. Takaichi sagte, die Behörden bewerteten noch die Schäden in einem Gebiet, das vor einem Jahrzehnt von einem verheerenden Beben heimgesucht wurde.

Fünf Häuser wurden als eingestürzt bestätigt, und über 350 Menschen wurden in örtlichen Krankenhäusern behandelt, von denen viele unter Strom- und Wasserausfällen litten. Ein NHK-Bericht zitierte einen Krankenhausangestellten: „Die Leute kommen mit Verbrennungen und Brüchen, weil sie unter Gegenständen eingeklemmt waren... Im Krankenhaus gibt es Wasserlecks und Stromausfälle.“ Etwa 300.000 Menschen wurden angewiesen, Evakuierungszentren aufzusuchen.

JR Kyushu stellte den Betrieb ein, einschließlich der Schnellzüge, und der Flughafen Kumamoto schloss seine Startbahn. Die Telekommunikationsunternehmen KDDI und NTT Docomo meldeten Mobilfunkstörungen aufgrund von Stromausfällen. An Kernkraftwerken wurden keine Unregelmäßigkeiten gemeldet. Aufnahmen zeigten mehrere brennende Gebäude, große Risse in Straßen, und TSMC, Sony und Fujifilm evakuierten Arbeiter aus Fabriken. Chiharu Hara, ein 35-jähriger Personalvermittler in Kumamoto, sagte AFP: „Das Büro schwankte heftig hin und her. Ich hatte Angst, dass es einstürzt. Alle gerieten in Panik.“

Das Epizentrum des Bebens lag etwa 12 Meilen südlich der Stadt Kumamoto mit 700.000 Einwohnern. Der US Geological Survey korrigierte die Stärke auf 6,8, während Japans JMA sie auf der Shindo-Skala mit 7,1 bewertete. Ein weiteres Nachbeben der Stärke 6,1 ereignete sich um 17:08 Uhr. Die Geospatial Information Authority meldete Krustenbewegungen von 84 cm in Yatsushiro und bis zu 40 cm in der Stadt Kumamoto.

Japan liegt auf dem Pazifischen „Ring of Fire“ und erlebt mindestens alle fünf Minuten ein Beben; es ist für etwa 20 % der Erdbeben der Stärke 6+ weltweit verantwortlich. Ein Beben in Kumamoto vor zehn Jahren tötete 275 Menschen, verletzte 2.739 und beschädigte Tausende von Gebäuden, darunter die Burg der Stadt – deren Steinmauern diesmal erneut beschädigt wurden. Japan erinnert sich auch an das Beben der Stärke 9,0 und den Tsunami von 2011, die 18.500 Tote oder Vermisste forderten und das Kernkraftwerk Fukushima zerstörten.