Der Himmel draußen ist dunstig orange, und ein Fünfjähriger schreit wie am Spieß, weil der Strandausflug abgesagt wurde. Nicht wegen Regen – weil die Luft buchstäblich ungesund zu atmen ist. In diesem Monat verwandelten rekordverdächtige Waldbrände den Mittleren Westen und den Nordosten in einen apokalyptischen Filter, während eine tödliche Hitzewelle die Feierlichkeiten zum 4. Juli ausfallen ließ und „zahlreiche Massenunfälle“ verursachte. Laut Wissenschaftlern sind dies keine „natürlichen“ Katastrophen. Eine Studie ergab, dass die Hitzewelle im Juli ohne Klimawandel „praktisch unmöglich“ gewesen wäre, und andere Forschung – bestätigt durch die National Academy of Sciences – zeigte, dass die Verschmutzung durch ExxonMobil, Chevron, Shell und BP einige Hitzewellen mindestens 10.000 Mal wahrscheinlicher machte.

Big Oil wusste, dass dies kommen würde. Vor Jahrzehnten sagten sie „global katastrophale“ Klimaschäden voraus, „gewalttätigeres Wetter“ und „Leiden und Tod durch thermische Extreme“. Sie nutzten dieses Wissen, um ihre eigene Infrastruktur zu schützen, während sie betrügerische Klimaleugnungskampagnen finanzierten. Es ist also keine Überraschung, dass Menschen Nürnberg-ähnliche Prozesse für Big Oil fordern. Die Nazis töteten etwa 40 Millionen Menschen; der Klimawandel könnte in diesem Jahrhundert über eine Milliarde töten. Aber Aaron Regunberg, Direktor des Climate Accountability Project von Public Citizen, argumentiert, dass wir keine neuen Gesetze brauchen – nur die, die wir bereits haben, anwenden müssen.

Bundesstaaten haben Gesetze zur fahrlässigen Gefährdung, die wissentliches Verhalten unter Strafe stellen, das ein erhebliches Verletzungsrisiko schafft. Big Oil wusste, dass seine Verschmutzung gefährliches Wetter verursachen würde, und tat es trotzdem. Einige Bundesstaaten haben auch Gesetze gegen die Gefahr einer „Katastrophe“, die weit verbreitete Verletzungen oder Schäden bedeutet. Pennsylvania und New Jersey – stark von der Hitzewelle im Juli getroffen – haben solche Gesetze. Die Rechtsprechung zeigt, dass sie gegen Personen angewendet wurden, die über eine Gefahr gelogen haben, wie Pierbetreiber in Philadelphia, die ein Einsturzrisiko vertuschten. Ersetze „Pier“ durch „Klimawandel“, und es passt perfekt. Dann gibt es noch fahrlässige Tötung: fahrlässiges Verursachen des Todes. Eine aktuelle Analyse deutet darauf hin, dass extreme Hitze durch den Klimawandel allein letzten Monat über 20.000 in Europa getötet haben könnte. Ein Gericht im Bundesstaat Washington ließ gerade eine wrongful-death-Klage gegen fossile Brennstoffunternehmen für einen klimabedingten Hitzetod zum Prozess zu.

Natürlich wird das Ausmaß der Haftung nur wachsen – dies ist der kühlste Sommer des Rests unseres Lebens. Aber auf ein perfektes Tribunal zu warten, ist nicht nötig. Klimaopfer verdienen jetzt Gerechtigkeit, und Staatsanwälte haben alle Werkzeuge, die sie brauchen, um Big Oil heute anzuklagen. Also, wenn das nächste Mal jemand eine Klimakatastrophe ein Verbrechen nennt, denk daran: Es ist nicht nur Rhetorik. Es ist Zeit, es wie eines zu behandeln.