外の空はかすんだオレンジ色で、5歳児がビーチ旅行が中止になったと大騒ぎしている。雨のせいじゃない――文字通り空気が吸うのに危険だからだ。今月、記録的な山火事が中西部と北東部を終末的なフィルターに変え、致命的な熱波が独立記念日の祝賀行事を中止させ、「多数の大量死傷事件」を引き起こした。科学者によれば、これらは「自然」災害ではない。ある研究では、7月の熱波は気候変動なしでは「事実上不可能」だったことが判明し、別の研究――全米科学アカデミーによって検証された――では、エクソンモービル、シェブロン、シェル、BPからの汚染が一部の熱波を少なくとも1万倍起こりやすくしたことが示された。

大手石油会社はこれが来ることを知っていた。数十年前、彼らは「地球規模で壊滅的な」気候被害、「より激しい天候」、そして「熱的極端による苦痛と死」を予測していた。彼らはその知識を自社のインフラを保護するために使いながら、詐欺的な気候否定キャンペーンに資金を提供した。だから、人々が大手石油会社に対するニュルンベルク裁判を求めるのも驚くことではない。ナチスは約4000万人を殺したが、気候変動は今世紀に10億人以上を殺す可能性がある。しかし、パブリック・シチズンの気候説明責任プロジェクトのディレクター、アーロン・レガンバーグは、新しい法律は必要なく、既存の法律を使うだけでいいと主張する。

各州には、傷害の実質的なリスクを生み出すことを知りながら行う行為を犯罪とする無謀な危険行為法がある。大手石油会社は、自社の汚染が危険な天候を引き起こすことを知りながら、それでも実行した。一部の州には、広範囲な傷害や損害を意味する「大惨事」を危険にさらすことを禁じる法律もある。7月の熱波で大きな打撃を受けたペンシルベニア州とニュージャージー州には、そのような法律がある。判例法は、これらの法律が危険について嘘をついた人々に対して使われてきたことを示している。例えば、フィラデルフィアの桟橋運営者が崩壊リスクを隠蔽したケースだ。「桟橋」を「気候変動」に置き換えれば、完璧に当てはまる。そして、過失致死罪がある：無謀に死を引き起こすこと。最近の分析では、気候変動による極度の暑さが先月だけで欧州で2万人以上を殺した可能性がある。ワシントン州の裁判所は、気候誘発性の熱波による死亡について、化石燃料会社に対する不法死亡訴訟の審理を進めることを認めた。

もちろん、責任の規模は拡大する一方だ――これは私たちの残りの人生で最も涼しい夏だ。しかし、完璧な法廷を待つ必要はない。気候被害者は今すぐ正義を受けるに値し、検察官は今日から大手石油会社を起訴し始めるために必要なすべてのツールを持っている。だから次に誰かが気候災害を犯罪と呼んだとき、それは単なるレトリックではないことを思い出してほしい。それを犯罪として扱う時が来たのだ。